明崇祯年间的一天，青州城龚家庄的龚茂才家的鸡被偷了。怪的是偷鸡贼一夜只偷一只，连续偷了两夜。龚茂才是个穷秀才，几只鸡就是他的全部家当。他望着鸡窝里仅剩的一只鸡，气愤之余，就在鸡窝前偷偷挖了一个一人多深的陷坑，并在上面做了很好的伪装。
第二天一早，陷坑果然塌陷，龚茂才吆喝左邻右舍帮忙捉贼时，竟发现坑里是一只百年难寻的银狐。银狐被弄上来，大伙儿纷纷吆喝打死算了，免得以后再偷鸡吃。这时，龚茂才看见银狐的眼角竟然有泪，就动了恻隐之心，说：“算了，就多少留点儿东西让它长长记性吧。”挥起菜刀剁下了狐狸的一小截尾巴，放它走了。
夜里，龚茂才做了一个奇怪的梦。一只狐狸对他说：“我就是今天你放生的银狐，家住村南的大黄山，门口有棵歪脖子松树。今年大旱，食物奇缺，我妹妹为了养育七个孩子饿死了，死前托我照料孩子，没办法我才去偷你家的鸡。我已经修炼了九百九十九年，明年的今天就修炼成精了。看你还算善良，我想报答你。到时你用我的那截尾巴做一支笔，需要什么就写在纸上，都会实现的。但最多三次，多了就不灵了。
龚茂才醒来，反反复复地想着梦里的事儿，竟没了睡意。
龚茂才家境贫寒，又孤身一人，日子就过得快了些。眨眼，一年就过去了。其间，他用那截狐狸尾巴早就做好了一支大筆，天天想着试试那梦灵不灵。这天晚上，龚茂才握着狐尾笔蘸足了墨，第一次在纸上写了“媳妇”二字。写完，他的心咚咚跳着，真想媳妇从天而降，给自己做饭、洗衣、暖和被窝。他想着想着，就迷迷糊糊睡着了。
一早，果真有邻村的马媒婆来叫门，进门就对龚茂才说：“恭喜你，刘家峪刘员外家的小姐看上你了，让我来提亲呢。”龚茂才听了，真是又惊又喜，他知道真是狐仙显灵了。但他还是问了马媒婆一句：“人家可是金枝玉叶的小姐，怎会看上我呢？”马媒婆嘿嘿一笑，说：“谁知道呢，她就说你以后定能高榜得中，是个做大官的料，非你不嫁呢。你个穷秀才，不知哪辈子修来的福气。”她边说边笑着用指头戳了龚茂才的脑门一下。
成婚以后，龚茂才更是兴奋不已。刘小姐不光带来了丰厚的嫁妆，关键是她长得太美了，还会诗文。龚茂才的妻子叫碧桃，虽是大家闺秀，可她不嫌龚茂才贫穷，却赏识他的才华，就盼着他有朝一日高榜得中，夫贵妻荣。没事儿夫妻俩就一起谈论诗文，在小院里赏赏花草，虽然过得是粗茶淡饭的日子但也很幸福。这年，又到了天下学子大考的时候，结果龚茂才再一次名落孙山。龚茂才万分沮丧，碧桃却一个劲儿地安慰他，让他好好诵读诗文，来年再考。读书烦躁的时候，龚茂才就想：读书读书，书读得再好，不就是为了能考中功名吗？而有了功名不就是为了当官吗？当了官不就是为了赚银子生活得更好吗？说来说去不就是为了钱吗？可要是为了钱，我又何必这么卖力读书呢？我可真够笨的。
在一个深夜里，龚茂才在书房又取出狐尾笔，在纸上写了“金钱”二字。写完，他朝着字拜了一拜，就去休息了。第二天一早，他来到书房，竟发现桌子上有一包金子。龚茂才偷偷藏了起来，连碧桃也没有告知。不几天，街上就传遍了青州城里衡王府失窃的事儿——丢了黄金千余两。龚茂才一惊，衡王府可是戒备森严，高手如林呀，看来这狐狸还真是成精了。
有了钱的龚茂才，就在家坐不住了。先是去镇子上找朋友饮酒作诗，渐渐地就去了青州城里，有时是品茶，但大多时候是在酒楼和戏楼喝酒享乐。碧桃看着每次很晚回家、总是一身酒气的龚茂才，觉得心灰意冷，就劝他安心读书，考取功名。可劝来劝去，龚茂才一句也没听到耳朵里，反而在外面偷偷逛上了青楼，还上了瘾。碧桃眼瞅着丈夫一天天堕落下去，整天以泪洗面。一天深夜，龚茂才醉醺醺回到家里，见碧桃没睡，坐在灯下想心事呢，就趔趄着去抱她。碧桃挣脱了他，独自坐在一边，幽幽地说：“女儿身时梦中总有一只银狐劝我嫁给你，说你会高榜得中，看来我不该相信梦里的东西呀。”龚茂才忙说：“你放心吧，弄个功名还不是两个字的事儿。”碧桃听了也没吱声，只是呆呆地坐着。
第二天龚茂才醒来，却发现碧桃吊在了屋子正中的房梁上，早就僵硬了。
消息传到刘家，可把刘家的人气坏了。碧桃的几个哥哥带着一大帮族人过来就把龚茂才胖揍了一顿，又提出了一个厚葬碧桃的条件，并且让龚茂才给她披麻戴孝。碧桃还要穿金戴银，头枕金砖，脚蹬玉石，身子底下更要铺满银钱。从灵棚一直到墓地十里长的路两边要搭建长亭棚，用青州最好的楸木搭建，上面要覆盖最好的白色绸缎。尽管龚茂才心疼金钱，但也不敢反驳，一一答应。等发送了碧桃，龚茂才的金子也花得差不多了。没事的时候他就想，金钱固然是好，可自己如果有权有势的话，他刘家再厉害也不敢如此嚣张，弄得我颜面扫地。龚茂才这时又有了自己的想法。
眨眼，又一个大考之年来了。龚茂才拿出狐尾笔写了“功名”二字，又悄悄藏了起来。这一年，龚茂才的科举之路非常顺利，从乡试的“秋闱”到第二年礼部的“春闱”，从省城到京城，一路折桂，直抵殿试。开榜那天，龚茂才竟中了个榜眼。恰巧，青州知县因病回老家休养，崇祯帝就钦点龚茂才做了青州知县，官从正七品。
龚茂才做了知县后，第一件事先去衡王府拜见了衡王朱由棷。他拿出自己仅剩的数十两黄金当作见面礼，可衡王还是不怎么搭理他。回到家，龚茂才闷闷不乐，就找师爷说话。师爷说：“衡王是个爱财如命的人，只要有钱就能买通他，日后如有闪失他也肯相帮的。”龚茂才说：“可钱又从何而来呢？”师爷小眼一眨，说：“这个好办。”就凑在龚茂才耳旁如此这般地说了一番。
不几天，整个青州就传遍了龚知县要大婚的消息，迎娶的是青州城里最大米行张老板的千金。小姐年方一十八岁，貌美如花，听说光嫁银张老板就给了一万两。成婚那天，偌大个青州的商号老板、乡绅富族都带着重礼纷纷前来贺喜。婚礼办得喜庆，龚茂才也赚了个钵满盆满。但这些还远远不止，师爷又以自己的名义和青州那些各行各业的大掌柜合伙做买卖，当然就嘴一说，一两银子的本钱不用出，哪个掌柜不赶着巴结呀。到了年底，各家买卖都在“知县”的关照下财源茂盛，给的“红利”更是滚滚而来，大笔的银子得用马车拉一点儿也不夸张。
龚知县是真的富了。他吃喝有美酒佳肴，出行更是屁股不离轿，走到哪儿都有人前呼后拥，衡王更被他大把的银子哄得天天眉开眼笑。龚知县自然就成了衡王的座上宾，渐渐地就有些找不着北了。
崇祯末年，天下局势大变，大明王朝可谓内忧外患。崇祯帝忧国忧民，夜夜批阅奏折到深夜。而京城以南千里之外的青州衡王府，却夜夜笙歌艳舞，纸醉金迷，龚知县几乎天天陪着衡王玩到深夜。看到王府里金碧辉煌，丫鬟侍女成群，吃穿更是锦衣玉食，龚茂才心里就痒痒起来。自己是有钱，可身价毕竟是七品，出了青州谁能看得起呢？一个衡王的生活就这么奢华，那皇帝该是如何呢？此时，龚茂才突然想起了崇祯和他的那把龙椅。
回到家，在书房里，龔知县用狐尾大笔又悄悄写了“皇帝”二字。谁知刚写完，就旋起了一股银色的怪风，穿窗而去。风过后，桌上不见了那支大笔，却留下了“欲壑深，天必谴”几个模糊字样。龚知县看了大怒，心想在青州地面，还没有一个敢对自己不敬的，你不就是一只老狐狸嘛，也敢取笑诅咒我？我要让你知道我的厉害！
没等到天亮，龚知县就纠集了一大班衙役，打着火把，扛着镢头，直奔龚家庄南的大黄山。凭着梦中的记忆，找到天明，终于在一处隐秘的山岩边发现了歪脖子松树，树旁是个黑黝黝的洞口。龚知县哈哈大笑，指着洞口说：“给我挖！”可镢头抡下去，人人震得虎口发麻，土石却纹丝不动。龚知县又喊：“用水灌！”衙役不够，又从附近的村里找了一些人来，用水桶挑的挑，抬的抬，灌了半天，也没见有狐狸跑出来。龚知县和师爷正纳闷呢，却突然有人来报，说城里家中不知为何积满了水。龚知县慌忙吆喝住手，但他仍不甘心，越发觉得狐狸是在戏弄他，和他较劲儿。龚知县咬着牙说：“抱些干柴和辣椒来，用烟熏！”熏了好一阵儿，洞口突然窜出一道银光，眨眼就不见了。等一大捆干柴烧完，也没见有狐狸出来。龚知县下令挖洞。这次镢头下去，洞口竟松动了。不大一会儿，就把弯弯曲曲的洞挖了个底朝天，最里面躺着一大堆死狐狸，通体洁白，大大小小竟有一百零三只，却唯独没有那只断了尾巴的老狐狸。龚知县踢了一脚死狐狸，狠狠地说：“把狐狸弄回去扒了皮，献给衡王。”
突然一夜之间，从南京到北京的官路上发生了一件大事。沿途的关隘、村庄以及一些树干上贴满了白纸布告，一直贴到了紫禁城。上面写着：南京到北京，都是龚家兵，倒了朱皇帝，扶起龚茂才。崇祯闻听大惊，让钦差带着锦衣卫火速赶往青州，如属实，抓捕龚茂才斩立决，灭九族。
钦差来到青州后先找到衡王说了皇上的意思，衡王也吃了一惊，说龚知县是骄奢跋扈了些，可也不至于谋反，这里面一定有人捣鬼。钦差经过几天的调查，也觉得龚茂才只是一个小小的知县，手下就有几十个衙役，没有大批的兵马刀枪，说谋反不是笑话嘛。钦差正准备回京复命，晚上却做了一个梦。他在一个深山沟里看到了一个很大的演兵场，大批的战马和兵士在那里待命，旌旗招展，旗上全是斗大的“龚”字。他正看得出神，却被一阵“叮叮当当”的声音吸引，循声找去，竟是一个很大的兵器锻造厂。打好的兵器堆得老高，炉火映照着一面大大的“龚”字旗分外醒目。
钦差被梦折腾了一夜，天明起床后，身子像被什么引领着一直向前走去。他来到了一个深山里，竟看到了和梦境中一样的事情。钦差大惊，慌忙跑回驿馆，让锦衣卫将龚茂才和他的族人一起抓了，押解到青州城西边的乱坟岗全部斩首。
选自《辽河》
