20世纪60年代早期，美国中西部的密苏里州曾发生过一场关于该州议会议员的竞选。一位叫汤普森的人曾经做过大学校长，又极有才华，资历很高，本来是最有希望赢得选举的人。然而，因为他没有把握好竞选情绪，最后顺风顺水的选举毁于一旦。
被毁的竞选源于一个谎言。3年前，汤普森在该州首府的一次教育大会中，跟一位年轻女教师有严重暧昧行为。谣传那个女教师是汤普森的情妇。
汤普森得知这件事后大怒，认为这纯属无稽之谈。他觉得这一定是对手威廉姆斯故意散播的。他将这样的诽谤记在了心里，并且耿耿于怀。在随后的一场竞选演说中，他甚至当着威廉姆斯的面，开口为自己辩驳。辩驳没有带来任何益处，相反，谣言却愈演愈烈，开始有不少人相信那件事是真的。
为了替自己进行辩解，汤普森在公开的辩论会上当场失控，朝对他人品提出质疑的威廉姆斯质问道：“你去过那次教育大会吗？还是说你认识那个与我有暧昧关系的女老师？”
其实，事情发生在三年前，时间已经过去太久了，没人还记得那些细节。可是汤普森因为这样一件小事而怒气攻心，竟然不顾智囊团的反复劝诫，为了澄清自己，总拿来说事。说得久了，事情没被澄清，民众的质疑和指责却铺天盖地而来。
悲哀的是，因为汤普森的反复强调，人们开始对谣言信以为真，连他的太太也开始相信谣言。
由于汤普森并不知道收敛，于是，在选举中他最终败北了。他的太太则因为此事与他离了婚，从此汤普森一蹶不振。
多年后，参与当年选举的一位威廉姆斯的支持者则告诉汤普森，一切都是威廉姆斯的阴谋。当年汤普森在开始的选举中的确处于绝对优势，威廉姆斯对自己进行广告宣传，发表竞选演说，拉选票，想尽了各种办法，但都无济于事。而他经过详细的调查发现了汤普森一个致命弱点，那就是脾气暴躁。于是，威廉姆斯私下派人对汤普森进行造谣中伤。汤普森得知事情所有真相后，悔不当初。
在人际交往中，情绪的调节和控制至关重要，汤普森在选举中如能调节好自己的情绪，不失去理智，就不会让对手有机可乘，从而赢得竞选。生活中，学会如何控制情绪，就可以让许多糟糕的事情免于发生。
