公元189年，弥留之际的汉灵帝刘宏将蹇硕等宦官叫到病榻前，口授传位次子刘协的遗诏。
汉灵帝生前，一直纠结于立储的问题。嫡长子刘辩本是理所当然的储君，奈何汉灵帝认为他举止轻佻而不喜欢他;次子刘协因为长相似父而成为汉灵帝心中属意的太子。
一边是立嗣以嫡长为先，一边是受宠爱的小儿子，就这样，汉灵帝时期的太子之位在各种纠结中迟迟未定。直到弥留之际，汉灵帝似乎是遵从了内心的原始召唤，最终决心废长立幼，但又担心招致何皇后及其兄大将军何进的反对，便以托孤宦官的方式进行了秘密立储。从忠实于遗诏的角度而言，蹇硕算得上忠仆。蹇硕本计划在何进入宫时将他杀掉，而后立刘协为帝，但有所觉察的何进称病不入，并迅速召集兵马，武力拥立外甥刘辩即位，是为汉少帝。
其后，何进在袁绍等人的怂恿之下，召外臣董卓带兵进京，想一劳永逸地武力解决宦官问题，熟料死于宦官的抢先动手。随后，宦官势力虽然被恼羞成怒的袁绍等人一举诛除，但董卓的进京打开了东汉末年军阀割据的潘多拉之盒。不管从哪方面讲，董卓都算是乱臣贼子，但在废掉刘辩，改立刘协，也就是著名的汉献帝这件事上，算是绝对忠实于先帝的遗愿了。
可以说，正是汉灵帝此次失败的废长立幼，打开了三国时代的序幕。
而纵观整个三国时代，主君在立储问题上，屡屡陷入夺嫡之争的魔咒，多次陷入废长立幼而引发政争的模式，改变了三国时代的政治格局。
如果说喜欢幼子是三国时代的某种普世价值的话，袁绍的突出表现足以使他成为偏心界的代言人。
袁绍有三个儿子，相比长子袁谭，袁绍更喜欢颜值高的小儿子袁尚，袁绍为了顺利传位给小儿子，还自作聪明地搞起了“分封”，任命大儿子袁谭做青州都督，作为某种政治补偿，这遭到了谋士沮授的强烈反对。沮授认为“祸其始此乎”，让袁谭拥兵一方必将导致未来兄弟间的大动干戈。而袁绍显然不是一个合格的爸爸，他拒绝了沮授的谏言，将三个儿子送进了兄弟相争的火坑。
袁绍生前，其麾下的部属便已暗中分作拥兄派和拥弟派。袁绍去世之后，沮授的预言应验了，袁谭和袁尚在外有大敌曹操的险恶情况之下爆发了激烈的内战，被曹操各个击破，袁氏兄弟均未逃脱败亡的命运。试想袁绍生前如果安排好继承问题，袁家兄弟得以戮力同心一致对曹，即使无改于最终结局，但至少曹操统一北方的时间表将大大延迟。
按照曹操的进军路线，在北方肃清袁家势力之后，就轮到了江东的刘表家。曹操是如此幸运，若不是刘表废长立幼深陷于继承危机，曹操又岂能兵不血刃地拿下荆州？
据说刘表一开始因为长子刘琦的相貌与自己相像，十分宠爱他（三国男人似乎很吃儿子像自己这一套），但自从娶了继室蔡夫人之后，被蔡夫人所影响，逐渐疏远刘琦，偏爱小儿子刘琮。
刘表逝世后，刘琮被拥立为荆州牧。镇守江夏的刘琦闻讯后，本欲借奔丧的名义起兵讨伐刘琮，谁料曹操已出兵荆州，遂避走江南，陷入内乱危机中的刘琮而后就投降了曹操。
虽说吃了不少红利，但曹操本人也是兄弟相争的受害者。与汉灵帝、袁绍、刘表这些人如出一辙的是，曹操一度也动过废长立幼的心思，在曹丕和曹植之间长期摇摆不定，所幸在去世前几年悬崖勒马，明确了曹丕的储君之位，才没有落到袁绍身后诸子“亲寻干戈”的地步。
但问题是，曹操生前对立储的摇摆不定已严重伤害了诸子之间，特别是曹丕和曹植的关系。曹丕即位后，曹植、曹彰虽被封王，但实际情况无异于充军软禁，且不说曹植七步成诗相煎太急的传说，就说疑云丛生的曹彰之死，曹丕也脱不了干系。
对曹魏政权而言更糟糕的是，曹丕对兄弟的过度防范，对宗族问题的过度焦虑，导致了防内甚于防外，曹氏宗族缺乏皇权之外的其他权力支撑点。
平心而论，曹丕固然是心胸狭窄，但若无曹操当年立储时的摇摆不定，曹家兄弟又岂会反目成仇？曹操的爱子心切不仅撕裂了兄弟之情，还赔上了曹魏江山。
而在东吴那边，孙权在立储上的糟糕作为比曹操有过之而无不及，甚至可以说直接导致了孙吴政局的由盛转衰。
孙权一开始倒是立了长子孙登为皇太子，孙登既是长子，又很贤良，本是件众望所归的事。但孙登在33岁那年突然病死，吴国的立储一下子成了问题。按照长幼顺序，由于孙权的次子也早死，三子孙和被立为太子。但问题是，孙权对四子鲁王孙霸表现出了非比寻常的宠爱，给予了他与太子孙和类似的政治待遇。孙霸由此生出了夺太子位的心思，朝中更是形成了“太子派”与“鲁王派”对立的政治态势。
两派相争的结果是，孙权先是大力打击太子一派，連伟大的陆逊也被逼死，最后废掉了孙和，并将其软禁了起来;而孙霸那边就更惨，直接被赐死。
公元250年，孙权立年仅8岁的小儿子孙亮为太子。仅仅两年后，孙权驾崩，将吴国江山留给了10岁的孙亮。
孙权驾崩第二天，吴国就发生了宫廷政变，辅政大臣孙弘被杀，诸葛恪和孙峻联合掌握了政权。一年半后，诸葛恪又被孙峻所杀，吴国军政大权落入了孙峻一人之手。其间，孙权立幼子为帝的弊端暴露无遗，年幼的孙亮基本就如傀儡一样，眼睁睁地看着大权旁落，政变连连。
孙峻掌权了三年，病死前将权力移交给了堂弟孙琳。孙琳在任上干了件堂兄都不敢干的大事，废掉了年已16岁、不甘心做傀儡皇帝的孙亮。
孙权死后仅六年，他钟爱的幼子便被拉下帝位。生前任命的辅政大臣也已在历次政变中全数不存。吴国政局在此前后陷入了“君杀臣、臣废君、君主相残、臣僚互杀”的血雨腥风中，国势每况愈下，深究其原因，孙权的立储昏招当负全责。
在三国之中，唯一在立储上没出纰漏的当属刘备。刘备有三个儿子：刘禅、刘永、刘理，虽然都资质平庸，太子刘禅在历史上更是以愚钝闻名，但由于在立储上早早确定了立长子的原则，三兄弟之间几乎未产生任何芥蒂，更没有出现兄弟争权的局面。
作为三国时代的终结者，晋武帝司马炎的立储决定让这整个故事变成了一则黑色幽默。或许是吸取了三国时代各家废长立幼的教训，司马炎一共有20多个儿子，明知道长子司马衷智商有缺陷，却还是勇敢忠实地遵守了立嫡立长的规则，让司马衷当上了太子。所以，这篇文章算是白写了，“废长立幼”算得上什么历史教训，坚持立长的晋武帝一样也让傻儿子赔掉了半壁江山。
听过很多历史教训，看过很多《资治通鉴》，却仍然过不好这一生，这可能才是历史中的大概率事件吧。正是有了那些失败爸爸，司马家才有机会吞食了天下，但可能就是害怕重蹈失败爸爸的偏心覆辙，司马家又丢掉了江山。
无论如何，如果没有这些失败的爸爸们，三国还会乱得如此波诡云谲吗？
（摘自《百家讲坛》）
