《水浒传·第七回》：“林冲赶到跟前，把那后生肩胛只一扳过来，喝道：‘调戏良人妻子，当得何罪？’恰待下拳打时，认得是本管高太尉螟蛉之子高衙内。原来高俅新发迹，不曾有亲儿，因此过房这高阿叔高三郎儿子做干儿子。”
文中“螟蛉之子”者，即俗语所谓的“干儿子”。《诗·小雅·小宛》有“螟蛉有子（幼虫），蜾蠃（guǒ luǒ）负（背）之”。螟蛉是桑叶上的小青虫，蜾蠃是一种细腰蜂。古人误以为蜾蠃有雄无雌，无法交配，没有后代，故捕捉螟蛉作“义子”喂养，且将被人收养的义子称喻为“螟蛉之子”。
我国史传或演义中有关达官贵人收养义子的记载累史不绝，其中既有经营天下的帝王，又有宫闱变性的太监。老子英雄儿子未必是好汉，同为“螟蛉之子”亦良莠不齐，善恶迥异。
如南面称孤的“义子皇帝”后周世宗柴荣，生性笃厚，聪明能干，深受其姑父后周太祖郭威喜爱，被收为义子。郭威驾崩后，柴荣登基，改革政治，整顿禁军，奖励农耕，兴修水利，三征南唐，北伐契丹，被史家称为“五代第一明君”。
而明武宗朝宦官刘瑾，本姓谈，被太监刘顺收养，改姓刘。当了宦官，狡猾凶狠，引诱武宗朱厚照纵情娱乐，不理朝政，自己结党营私，权擅天下，欺上瞒下，纳贿自肥。正德年间掌司礼监，在东厂、西厂外，加设内行厂，使缉事人四出活动，镇压异己，斥逐大臣，终因谋反，被凌迟处死。网传：历史上十大恶心太监，刘瑾排行第四，足见其恶贯满盈，遗臭万年。
话说关羽兵败荆州，困于麦城，便派廖化突围向其干侄刘封求救。孰料孟达（三国大将）的一番离间却让刘封改变主意，坐视不救了。
劉封曰：“奈关公是吾叔父，安忍坐视而不救乎？”孟达笑曰：“将军以关公为叔，恐关公未必以将军为侄也。我听说汉中王（刘备）初嗣（收养）将军之时，关公即不悦。后汉中王登位之后，欲立后嗣（继承人），问于孔明，孔明曰：‘此家事也，问关、张可矣。’汉中王遂遣人至荆州问关公，关公以将军乃‘螟蛉之子’，不可僭立（越名分擅立），以杜后患。何今日犹沾沾以叔侄之义，而欲冒险轻动乎？”（见《三国演义》第七十六回）
关羽因出言不慎，对“螟蛉之子”持有偏见而在身陷绝境时难逃厄运，真令人在唏嘘之余，深感人生命运之吊诡。
据传南朝梁医药家陶弘景，不信蜾蠃无子，亲自观察以辨真伪，发现其雌雄俱全。蜾蠃把螟蛉衔回窝中，用尾上毒针把螟蛉麻醉半死，然后在其身上产卵，卵孵化后就拿螟蛉作食物，谜团终被破解。
“这细腰蜂不但是普通的凶手，还是一种很残忍的凶手……她知道青虫的神经构造和作用，用了神奇的毒针，向那运动神经球上只一螫，它便麻痹为不死不活状态······”（见鲁迅《春末闲谈》）。
鲁迅先生以其锋利的解剖刀，借“虫”喻人——封建统治者犹如细腰蜂毒晕青虫，以他们的“麻醉术”来禁锢百姓思想，巩固统治，真乃是洞若观火，鞭辟入里啊。
