李鸿章是“晚清四大名臣”之一，1823年二月生于安徽合肥，共有兄弟姐妹八人，他因为排行老二，也被人称为“李二先生”。在民间一直有人讽刺李鸿章的贪婪和无能，其中讽刺李鸿章最典型的一副对联是：
“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒”
对联讽刺了李鸿章自己贪污而让天下百姓变穷，其实李鸿章也是一位对联高手，他曾用对联狠狠的回击过日本人。因为家里底蕴深厚，他在六岁时就在家族的学馆中开启了启蒙求学，先后曾拜师李仿仙和名士徐子苓，学到过渊博的知识。
李鸿章在经学和史学的造诣上很高，1847年，他高中进士，正式开启仕途道路。之后他做过将军高级幕僚，并接受上级指令组建淮军，在镇压太平天国和平定捻军的战役中立下汗马功劳，被朝廷封为两江总督。最后又晋为直隶总督，总管洋务运动，成为晚清的洋务重臣，与世界列强展开外交活动。
19世纪70年代初期，李鸿章上书朝廷组建北洋海军有关事宜，下辖舰艇25艘，官兵4千余人，是当时亚洲军事能力最强的海上军队。同时期的邻国日本也通过明治维新，综合国力迅速提高，对外侵略的野心也逐渐暴露出来。
在甲午海战的前夕。李鸿章作为清朝的代表出访了日本，那个时候日本专门为迎接他，举行了欢迎会，还请来了许多的媒体记者。看似日本很是热情，但实际上暗藏心思。
日本人就是想要借着这个机会，使李鸿章和清朝感受到日本的强大，不用动武就想让清朝屈服，更让其在文化上甘拜下风。在记者会上李鸿章遭到了对方的刁难，傲慢的日本人出了一条上联想要羞辱李鸿章，但是被他轻松化解，巧对下联让对方哑口无言，陷入沉默。
记者会上日本代表提出，他们曾经得到过一上联，但十几年的时间过去了始终对不出下联，听闻中国是礼仪之邦，又是汉字发源地的，文化源远流长，希望可以得到化解。随后日本代表并没有征求李鸿章的同意就提笔在白卷上写下了：
骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战！
这上联字面意思很直白，完全透露了日本当时的野心，意思是：日本骑着奇骏的千里马，能拉开硬石长弓，在琴瑟琵琶的文化底蕴上也完全不输中国，光大王他们就有八个，个个雄才大略，只要全国上下一心，他们在世界上根本找不到对手。
日本人言下之意就是中国在当时并不是他们对手，而且这幅对联设计精巧，有合字，也有拆字，立意工整，要对出下列并不容易，李鸿章看出了对方的险恶用心，立马提笔写下一联：
倭人委，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！
李鸿章同样采用合字和拆字的手法，且对仗工整，立意鲜明。暗讽日本倭寇想要来盗取大清的龙衣，不过只是魑魅魍魉的小手段，八大王会变成四个小鬼，你们单戈独占大清就能合手擒拿。
当时参会的日本人被李鸿章的才华惊艳，一时间哑口无言，沉默下来不知该说什么好。李鸿章也看出了日本人的豺狼野心，回国后就积极部署作战事宜，但还是没有拯救垂垂老矣的晚清，此时的李鸿章也已是一位步履蹒跚的老者，更多的是心有余而力不足。
李鸿章的一生代表清政府与列强签订过一系列不平等条约，而且他也曾作出很多错误决策。金无足赤，人无完人。李鸿章也曾竭尽所能维护中国的利益，周旋于列强之间，洋务图强。然而弱国无外交，腐朽的清王朝注定任人宰割。内有忧、外有患，最终在溥仪皇帝签署退位诏书后，清朝退出历史的舞台。
