明朝年间，山西地界有个书生名叫苏砚，字子墨。他的父亲早年做过县尉，可惜去世得早，苏砚是家中最小的孩子，自小聪明过人，十一岁就考上了秀才，母亲对他十分疼爱，事事都顺着他。
同乡有位姓林的老者，平日里喜欢研究些修身养性的学问，后来进山隐居，就再也没有回来。老者有个女儿叫灵汐，生得清秀温婉，从小跟着父亲看了不少古籍，心中向往清静自在的生活，便暗暗打定主意，终身不嫁。
一天午后，苏砚在自家门外看书，正巧遇见灵汐提着篮子路过。只这一眼，苏砚便对她心生爱慕，回去之后茶不思饭不想，缠着母亲要去林家提亲。苏母知道灵汐的心意，可拗不过儿子，还是托了媒人上门，果然被婉言回绝。
从那以后，苏砚整日闷闷不乐，坐立不安，人也一天天消瘦下去。一天，一位云游的道人从苏家门口路过，手里拿着一把一尺多长的小铲子，样子很是特别。苏砚觉得好奇，就让人把铲子拿过来，问道人这东西有什么用处。
道人笑着说：“这是我捣药的器具，别看它小，再硬的石头也能劈开。”苏砚不太相信，道人便往院用铲子砍院墙上的石头轻轻一，坚硬的石头像豆腐一样被削成碎块。苏砚又惊又奇，在手里舍不得放下。
道人见他喜欢，便说：“公子既然喜欢，我就把它送给你。”苏砚想拿银两答谢，道人却分文不取，拱了拱手，转身就离开了。
当天晚上，苏砚拿着铲子翻来覆去，忽然冒出一个念头：如果用这铲子在林家墙上凿个小洞，不就能见到灵汐了吗？趁着夜色，他悄悄带着铲子，来到林家墙外，找了个僻静的地方，轻轻凿起墙来。
铲子果然好用，没一会儿就凿通了两道墙，苏砚顺着小洞往里看，只见灵汐正在屋里灯下收拾东西。等灵汐睡熟之后，他才小心地钻了进去，怕吵醒对方，只是安静地守在床边，闻着淡淡的香气，不知不觉就睡着了。
半夜，灵汐感觉到身边有人，一下子惊醒过来，连忙叫醒丫鬟和家人。众人举着火把一看，发现床边趴着的，正是苏家的书生苏砚。
大家都以为他是小偷，要把他送到官府。苏砚急得直流泪，说自己不是贼，只是真心喜欢灵汐，一时糊涂才做了这样的事。他拿出那把小铲子，把事情的经过说了一遍，众人这才明白过来。
丫鬟们看灵汐神色羞涩，便劝道：“苏公子人品才学都好，和小姐十分相配，不如就让他家正式来提亲吧。”灵汐低头不语，心里已经有了情意。林夫人得知后，又气又无奈，最终还是点了头。
苏砚回家后，不敢把实情告诉母亲。灵汐悄悄让人给苏母带了话，苏母大喜，立刻再请媒人上门，这一回，林家爽快地答应了。
没过多久，苏砚和灵汐便成了亲，日子过得和和美美，后来还生下一个儿子，取名苏念安。
只是婚后几年，灵汐渐渐变得安静，常常独自静坐，不太过问家事。苏砚问起，她只说，两人缘分虽深，相聚的日子却不会太久。
又过了一年多，苏砚一早醒来，发现灵汐不在身边，只留下一根竹杖。他以为妻子已经离去，伤心不已，便把竹杖好好安葬，独自带着孩子生活。
后来，苏母生了一场大病，吃不下东西，只想喝一碗鲜鱼汤。可附近没有鲜鱼，要走到百里之外才能买到。家里仆人都外出办事，苏砚救母心切，天不亮就独自出发。
等到买鱼返回时，天色已经黑了，他走得双脚起泡，累得几乎走不动。这时，一位路过的老翁见他辛苦，便拿出药粉帮他熏烤双脚。没过多久，苏砚便觉得浑身轻松，力气也恢复了。他连忙道谢，说自己急着回家给母亲治病。
老翁笑了笑，便转身离去。
苏砚回到家，立刻煮了鱼汤，母亲喝了之后，身体慢慢好转。他心里感激老翁，便带着仆人上山道谢，可山路崎岖，走着走着便迷了路，一不小心摔下山崖，幸好落在一处平坦的石台上。
走投无路时，他发现旁边有个小洞，里面隐隐有光亮。苏砚顺着洞口往里走，越走越宽敞，走了几里路，眼前忽然开阔明亮，里面竟有一处清净居所。
迎面走来一位女子，苏砚定睛一看，正是灵汐。
两人相见，又惊又喜。灵汐告诉他，自己并没有离开，只是在这里清静修行，之前安葬的只是一根竹杖。苏砚恳求灵汐跟自己回家，灵汐心软，便答应了。
灵汐折了两根树枝，两人各自骑上，树枝瞬间变成快马，不多时就回到了家中。苏母见灵汐平安归来，又惊又喜。
一家人又安稳生活了十八年，直到苏母去世。灵汐为婆婆选好墓地，让儿子苏念安守孝。可过了一个多月，苏念安回家时，父母却不见了踪影，四处寻找都没有消息。
多年以后，苏念安四十岁，到顺天参加考试，在考场里遇见一位十七八岁的少年，风度翩翩，名叫苏念辰。一聊才知道，这竟是自己的亲弟弟。
原来，这些年，苏砚和灵汐又生下一子，只是一直隐居在外。兄弟二人急忙赶回家，却发现父母早已离去，再也没有回来。
有人说，他们去了深山隐居，自在度日；也有人说，他们一生痴情相守，早已成了一段流传很久的民间佳话。
这个故事告诉我们，真心的爱恋能打动人心，孝顺与真诚，也终会换来圆满与心安。
