扬州有一位富户，叫吴方玉，他和妻子生了一个女儿，叫兴娘。而吴方玉的邻居是崔先生，崔先生有一个儿子，叫崔星阁。两家关系不错，后来崔先生就和吴方玉定了娃娃亲，还送给吴方玉一个金钗，作为信物。
兴娘和崔星阁从会走路后，就在一起玩，算得上青梅竹马了。
三年后，崔先生考中功名，去远方做官。妻子和儿子他也带着了，从此一别十五年，也没给吴家通信。
那时候，吴兴娘已经十八岁了，早已该嫁人了。她母亲多次催过，但是吴方玉总是说，已经把女儿许配给了崔公子，不能食言。
吴兴娘日日思念，却毫无作用。终于，她思念成疾，很快就病倒了。半年之后，她死了，带着满腔遗憾离开了。
埋葬吴兴娘的时候，母亲哭成了泪人儿，她摸着金钗，扑在女儿尸体上，说道：“这是你夫家的东西，可是如今你都没了，我留着它还做什么呢？”因此，母亲把金钗插在了女儿头发上，一起埋葬了。
两个月后，崔星阁来了，吴方玉接待了他。
崔星阁到了就说：“我父亲做官，就在宣德府。然而他劳累过度，积劳成疾，前不久去世了。而我母亲，则已经去世好几年了。如今，我戴孝完毕，因此才来投奔泰山（岳父）大人。”
吴方玉也哭了，把女儿去世的事情说了，又说：“贤婿，既然你父母过世，你也无处可去，就把这里当成自己家吧。以后，你我还是翁婿，我把你当成亲儿子看。不要因为兴娘的死，把自己当外人了。”
于是，从那天开始，崔星阁就在吴家住了下来。他选了外边门旁的一个小房间，每天读书，偶尔想念父母和兴娘。
半个月后，到了清明节。吴方玉和妻子以及小女儿青娘，一起去给兴娘祭祀。因为家里要留人看守，所以崔星阁留在了家里。
傍晚的时候，吴方玉一家三口回来了，三个人坐两个轿子。前面轿子过去后，后面轿子经过外门旁，有个东西落地了。等轿子过去，崔星阁捡起来一看，发现是一个金钗。他正要去还，中门已经关了。于是，他只好收起来。
晚上，崔星阁吃了仆人送来的饭菜后，在房间里他想着婚事不成，一个人孤苦伶仃，又寄人篱下，不由得叹气。
忽然，外面有人敲门。开了门，崔星阁一看，发现是个美人，乍一看还有些眼熟，但想不起来是谁。
女子也不客气，直接进来了，对崔星阁说：“公子，不认识我了吗？我是兴娘的妹妹青娘啊，我跟姐姐长得不像吗？对了，前面我丢了一个金钗，你捡到了吗？”
青娘说着，就过来抱崔星阁，还说要一起就寝。
崔星阁赶紧阻止，说：“你姐姐不幸去世，我虽然没正式娶她，可也算是你的姐丈了。何况泰山大人对我极好，我岂能与你……此事绝不可行！”他一连拒绝好几次，态度也越来越严厉。
不料，青娘忽然生气了，说道：“我父亲把你当儿子看，你却深夜把我骗到这里，是何道理？我现在就去告诉父亲，让父亲去报官，绝对饶不了你。除非……除非你答应我，不然我就说你玷污了我。”
没办法，崔星阁只好从了青娘。
从那以后，青娘每天晚上都去找崔星阁，快天亮了就离开。如此，过了一个半月。
一天晚上，青娘对崔星阁说：“如今，我住在深闺，你在外边，幸好没人察觉。可是，万一哪天被人看到怎么办？那时候，恐怕我就再也没法出闺，你也不能安心住下去了。不如，趁着事情没人发现，咱们离开吧。”
崔星阁觉得有道理，问道：“咱们去哪里？对了，我父亲以前有一个仆人，很是忠心，叫金荣。他后来要回家发展，我父亲给了他一笔钱。现在，他住在吕城，务农为生，如果我们投奔他，一定可以。”
于是，两人在四更起来，轻装出行。到了丹阳吕城，一打听果然有金荣，还挺有钱，是村里的保正（古代农村职位，管理五百户人家）。
崔星阁找到金荣家，说了父亲的姓名，官职，以及自己的乳名，金荣马上想起来了。金荣还设下崔大人的灵牌痛哭其旧主。以后，他把崔星阁以及青娘当成少主、少主母对待，一切饮食、衣服等，他都提供。
十个月之后，青年对崔星阁说：“开始，我害怕父亲拆散我们，所以才和你私奔。如今，已经过去了一年多，想来父亲、母亲也很想念我吧。现在，我们回去见他，他一定很高兴，必然不会怪罪我们。这样，我们就可以团圆了，还不用为衣食发愁。”
崔星阁早就这么想了，于是他带着青娘，带着包裹，从水路回家去了。临别时，两口子谢了金荣，金荣与他们洒泪而别。
快到家的时候，青娘又有些担心，说：“小心驶得万年船，郎君，你还是先去家里探一探吧，免得父亲发怒，不肯原谅我们，把我关在家里。对了，如果父亲怀疑你，你就把这个给他。”
说着，青娘把那个金钗给了崔星阁，自己留在了船上。
到了吴家，崔星阁还没开口，吴方玉先说了：“贤婿，想来是我招待不周，把你晾在了外边房间，所以你才会离去是吧？唉，这确实是老夫之罪啊！贤婿，你不要见怪，以后绝对不会这样了。”
崔星阁还以为老丈人是在嘲讽自己，连忙跪下来磕头，说道：“小婿死罪，死罪。”
“贤婿，何罪之有啊？快起来说话。”
“去年，我不该和令爱私奔，我不告而娶，窃负而逃，是负不义之名，犯私通之罪。现在，我来请罪了。虽然我和她恩爱无比，但是我们不敢忘记您，所以才来看看，只希望泰山大人能够恕罪，让我们永远在一起就行。”
听到这里，吴方玉懵了，说：“贤婿，莫不是说梦话吗？我那大女儿兴娘已经去世了，这你是知道的。我那小女儿青娘，去年就开始卧病在床，已经一年半了，平日只能喝粥喝汤，转身都需要人帮忙，也不可能跟你私奔啊，她天天都在家，我一直看着呢。”
说着说着，吴方玉忽然有些害怕，说道：“贤婿，你……你莫不是遇到了妖精？”
崔星阁还以为，这是吴方玉故意这么说，以掩饰女儿跟人私奔的尴尬。于是，他说：“泰山大人，这怎么可能呢？对了，令爱说过，必要时让我拿出来这个给泰山大人看。”说着，崔星阁把金钗拿了出来。
吴方玉一看金钗，大为惊讶，说道：“这……这是金凤钗？当年你父亲与我定娃娃亲，他就是用这个金凤钗作为定情信物。没想到，三岁那年，你和你父亲就远走他乡，十五年不通书信。兴娘就是思念成疾，溘然长逝。她母亲不忍睹物思人，因此把金钗和她一起埋葬了。你……你怎么会有？”
两人都觉得惊讶，赶紧去那船上看，结果船上除了船夫，没有任何人。崔星阁又问船夫及周围的人，他们都说，没看到有女子。
再次回到吴家，吴方玉觉得崔星阁被妖精迷惑了，崔星阁也不知道，这到底怎么回事。
就在这时候，青娘忽然从床上起来了，一路跑到大堂，对父亲跪下磕头，说：“父亲，兴娘不孝，早早地离开了你们。只是，我和崔郎缘分没断，所以我才会来家里，与他成亲。父亲，不要害怕，恕女儿惊吓到您了。”
吴方玉看到后，甚至有些害怕，问道：“你到底是谁？为什么附在我小女儿身上？”
“父亲，我是兴娘，您的大女儿啊。我……我亡魂不灭，附在了妹妹身上，所以才会这样。你看，身体是小妹的，但灵魂是我的，我是兴娘啊。”
“你……你不是死了吗？为何还来人间？什么缘分未断，这到底怎么回事？”
“父亲，您听女儿说吧。我死之后，冥府说我没有罪，不得拘禁；又因为我在人间的缘分未断绝，所以我还留在地府，等待缘分。阎王见我没事，让我负责传递消息。后来，机会来了，阎王让我到人间来，与崔郎了却姻缘。阎王大人给了我一年时间，因此我附身在妹妹身上，与崔郎完成这段姻缘。”
“唉，委屈你了，我的孩子。只是我不知道，你若是这样，你的妹妹会怎么样？她……莫非她也要离我而去吗？”
“父亲放心，小妹与崔郎的姻缘更久，至死不渝。我呀……不过是过客。小妹这一年生病，便是我姻缘的缘故，她魂魄暂息，所以如此。父亲，女儿要去了，待女儿去后，小妹便会恢复正常，父亲可让小妹与崔郎成亲。”
说完之后，青娘倒在了地上。吴方玉赶紧叫人灌汤，很快，青娘醒了。醒来后，她恢复了正常，一切和正常人一样。她显然也知道了，看着崔星阁，脸颊绯红。
崔星阁大为感动，把金钗卖了二十两银子，买了一些香烛楮币，请了十八个道士，为兴娘建醮三昼夜，以报答她的大恩。
此后，崔星阁和青娘过上了幸福生活。他娶了吴家姐妹的事，传出去后，成为美谈。
