在封建社会，臣下对君主进行规劝，希望其改正错误，是所谓“进谏”。从“进谏”的方式上看，有“言谏”“书谏”“兵谏”“尸谏”“画谏”等多种形式。所谓“画谏”，就是以绘图的方式达到进谏的目的，故留下许多“画谏”趣闻。
最成功的画谏 鄭侠是北宋进士，任开封地方行政官吏。宋熙宁七年（公元1074年）七月到次年春天，长达八九个月干旱无雨，农民颗粒无收，朝廷非但租税无减，反而勒索更甚，百姓颠沛流离，四处逃荒，家散人亡。因多次上疏无果，郑侠就想将流民愁苦之状绘成图画，或许能够感动皇上。于是他便根据目睹的事实，绘了一幅《流民图》，并附一篇奏疏送上。神宗览疏，心中不免有所触动，再三看郑侠的图画，长叹数次，彻夜难眠。第二天，下令开封府发还“免行钱”，农司开仓济困，三卫裁减熙河兵额，诸州体恤民艰，青苗免役，方田保甲并行罢免计有十八条，民间欢呼庆贺。因此受到了历代有识之士的赞誉，《聊斋志异》的作者蒲松龄的《流民》诗有句云：“郑公去后流民死，更有何人作画图？”寄予深沉的感慨。
最含蓄的画谏 朱元璋称帝之后，需要处理很多国事，其中一件就是封官行赏，对于那些跟随朱元璋打天下，立下了汗马功劳的文臣武将封赏比较容易，而对自己的亲戚朋友，朱元璋却发愁了，因为这部分人沾亲带故，人数众多，如果都封个一官半职，岂不成了见者有份，无功受禄;如果有所得罪，势必背后受到指责，落个六亲不认的骂名。为此，朱元璋进退维谷，拿不定主意。这时军师刘伯温体察到了他的矛盾心理，欲直言进谏，又恐惹怒了朱元璋，左思右想，便画了一幅画进献给朱元璋。朱元璋仔细观赏着，见画面上画着一个男子，头发蓬乱如麻，一束束的头发上顶着一只只小帽子，除此之外，并无其他。朱元璋百思不解，为何刘伯温送他这样一幅画。夜深了，朱元璋仍在灯下仔细琢磨着，终于领悟了刘伯温送的这幅画的含意——“冠（官）多发（法）乱”啊！朱元璋当机立断，只封有功之臣，不封亲戚朋友为官。
最多篇幅的画谏清康熙十八年（公元1679年），那时滇闽方用兵，征调四出，又广开捐纳事例，时任御史的蒋莘田为民请命，斗胆收集民间疾苦和酷吏秽闻，绘成十二幅画图进献。蒋公曾对家人嘱托，此举（指“画谏”）怕有不测，但“遗骨荒丘亦无悔矣”，看来他是有思想准备的。没想到康熙帝御览了这广泛涉猎当时社会民不聊生惨状的《难民妻民图》《刑狱图》《水灾图》《早灾图》《暴关图》等十二图后，动容嗟叹，十分震惊。随后便制定了一系列堵塞弊政的办法，使康熙年间出现了盛世局面。
