东汉时期，天下分为十三州。及至三国时期，十三州中的九个在曹魏的控制之下，剩下的四个，东吴孙权手里有三个，刘备的蜀汉拥有一个，即益州。
这意味着曹魏占据原东汉帝国的大半国土，其中包括文化、经济最为繁荣的中原地区。无论《三国演义》中如何描述，事实上，曹操才是东汉帝国遗产的继承者。
如此强大的实力，为什么没能让曹魏政权迅速统一中国，相反让最弱小的蜀汉一次次地对曹魏主动出击（诸葛亮五次北伐，姜维九次）呢？
唯一的答案只能是，曹魏并没有看起来那么强大。
首先，相对于疆域而言，它的人口数量并不算大，所有低人口密度会带来的问题，一样也不会落下;其次，曹魏在地缘安全上，一直要面临东南（东吴）、西南（蜀汉）两线作战的问题。
这还是技术层面的问题，相对于此，曹操必须面对一个更加麻烦的问题：从曹操挟天子以令诸侯，再到后来曹丕代汉自立，相当于一次企业并购，土地、人口以及其他资源是曹氏接管的东汉帝国的“资产”，当初拖垮帝国的门阀就相当于曹氏接手的“债务”。
所谓门阀，搁在地方上，他们叫“豪强”;搁在近现代，可以称之为“寡头”。
不管他们叫什么，你只需要知道，当时存在这样一个阶层，他们同时垄断社会的经济资源和政治资源，并借此笼络了大部分知识精英。
一段时期内，财富的总量是一定的，一个阶层多吃多占，意味着其他阶层只能少吃，甚至没得吃。东汉门阀阶层坐大，导致的结果就是平民阶层难以维持生计、国家财政趋于枯竭，最终有了黄巾起义、群雄逐鹿……
曹操所要面对的，就是这么一帮人。他们又是当时平均知识水平最高的一批人，治国还离不了他们，譬如荀彧，就是士族的典型代表——颍川门阀的精神领袖。一句话，既想踹开，又离不了。
司马懿同样属于士族阶层，相对于荀彧的相对中立，他对士族阶层的维护要更加坚决。至于更早“领盒饭”的郭嘉，则是非士族阶层的精英，所以在曹操眼中，“转会”过来的郭嘉（郭嘉的推荐人是荀彧）更像是自己人。
如此一来，曹魏内部大致可以分成两个政治集团，军人和草根精英更倾向于曹操的治国理念，门阀士族和曹操保持“相爱相杀”“若即若离”的状态，每个集团内部都有各怀心思的派系，简单地说，就是一个字——乱。
当时，政变、政治暗杀在曹魏内部就没断过，相互倾轧更是家常便饭，例如曹氏集团的第二代“董事长”曹丕，在与曹植的立储之争中，为了强化自己的班底，以对冲老爹更看好的曹植，选择倒向士族一边，导致他登基以后，在事实上放弃了老爹秉承的政治路线，这又导致曹氏自身的根基开始动摇。
可以说，司马氏最后政变成功，乃至代曹自立，很大一部分根源就在这里。
如果再往更早一些追溯，汉帝国的建立其实已经和门阀有着很深的渊源。当初，秦末大乱，严格说起来，很难把它归为农民起义，真正起来造反的，主要就是战国时期列国遗存的豪强和贵族，正是他们最终毁灭了秦帝国，他们是刘邦和项羽最初的基本盘。相对来说，刘邦由于接纳大量布衣精英——恰恰也是曹操所做的事情，因而对旧贵阶层的倚重度要比项羽小得多，掣肘因素自然也少得多，这是刘邦集团能够战胜项羽集團的一个决定性因素。
汉朝建立之后，原先的基本盘变回了对国家根基的潜在威胁。西汉时代的历史，主题基本就是国家和寡头之间的斗智斗勇，中间，汉武帝通过汉匈战争，除了解决掉华夏族的地缘威胁之外，也在军人中建立自己新的基本盘。东汉时期，光武帝刘秀自起家开始，对寡头的倚重程度就高于自己的老祖宗，给东汉帝国从一开始就埋下了隐患，国家对于寡头的“议价能力”明显减弱。
（摘自《图说世界格局》）
