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王智林二十六岁时升级做了父亲，那是三十多年前的事了，他当时还是县教育局的小科员。喜得麟儿，他做了一个惊人之举——回到乡下老家，花钱租了一块山地，栽下一百棵桂花树的小树苗。在银行工作的妻子一脸不解：“丈夫好不容易考上大学，跳出了农门，怎么又干起农活来。”
自打有了那片桂林，王智林每个周末都要骑车回老家，一来看望父母，二来打理那片桂林，为树苗除草浇水施肥。
几年后，儿子苗苗上了幼儿园，小树苗也长到半人高。王智林开始带苗苗一起回家养树，每周不落。在他拍的一张照片上，苗苗拿着一把小花壸，正吃力地为小树苗浇水。
苗苗就要上小学了，而王智林已是普教科科长，分管全县中小学校。妻子想让儿子上全县最好的培心小学，可根据就近入学原则，儿子只能上家旁边的劳动小学。她跟王智林商量：“你跟培心小学校长打个招呼，让苗苗择校吧。”
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王智林却不答应：“孩子能否成才，学校固然很重要，但一流的学校未必每个学生都一流。反之，最普通的学校也有出色的学生。我的孩子为什么就不能上劳动小学呢？”妻子眼睛一瞪，正要发火，王智林从衣兜里掏出几张纸递给她。她接过一看，发现都是求王智林帮忙择校的条子，有上级领导的，也有亲戚朋友的，便叹了一口气，不再吱声。
苗苗背着书包进了劳动小学，王智林从此耳根清净，再没有人开口求他帮忙了。
小学毕业后，苗苗又就近上了一所普通中学，先中考再高考，功课压力大增。眼见丈夫还时不时地把儿子“抓丁”到桂花林帮工，妻子几次提出要求：“你别让儿子掺和桂花林的事了，实在缺人手，咱宁可花钱雇人。”王智林摇头说：“只会死读书的人成不了大气候，只有懂得劳动的艰辛，才会更加热爱生活。”
不知道是不是因为从小养树护林的经历，王智林的儿子在上大学和参加工作后，都显得比同龄人更加成熟、更有担当。大学毕业后，他通过双推双考，进入市里一个重要部门当公务员，很受领导器重。
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今年，王智林就要退休了。春日的一天，他开车把妻儿接到乡下老家，吃过午饭，叫上老父老母，五个人一起来到桂林，说要当着全家人的面，宣布一个重大决定。
桂林里，当年那一株株小树苗，经历了三十多年风霜雨雪，已长成一棵棵胸径二十多厘米，树盖数十平米的大树了。
王智林轻抚桂树说：“我退休了，以后桂林的日常养护就交给我吧。不过，这片林子的所有权却是你的，你可以根据自己的意愿安排它。”王智林看了看儿子，又将目光转向妻子，“我开辟这片桂林，你们都不太明白我的用意。其实，我的目的有两个，一是让我的孩子从小热爱农村、热爱劳动，有一颗正直的心。另一个嘛，是考虑林木本身的价值，这里的每一棵桂树现在都值上万块钱，整片林子足以在城里买一套别墅。我当干部这么多年，没取过不义之财，这笔财富是堂堂正正留给后人的。有了它，我的儿子可以不用为钱发愁，安心当个清正廉洁的好官。”
