“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”的李白，年轻时为了入仕做官，常以诗文作为敲门砖，譬如他当时曾向善于为朝廷引进人才的韩朝宗写过一封《与韩荆州书》的自荐信，开篇便是：“生不用封万户侯，但愿一识韩荆州。”信的末尾还不忘自贬一番：“恐雕虫小技，不合大人。”
“雕虫小技”出自《隋书·李德林传》：“雕虫小技，殆相如、子云之辈。”也有学者认为，雕虫小技，最初的叫法为“雕虫篆刻”，源于西汉文学家扬雄的《法言·吾子》，他认为自己年少时喜欢作赋的天资，不过是雕虫篆刻的技艺，成年后就不再为之了。
“篆刻”容易理解，然何谓“雕虫”？
“虫”，在这里指的是一种书体，即“虫书”，又称“鸟虫书”或“鸟虫篆”（先秦时期“鸟”也称为“羽虫”，指有翅膀的虫），亦如清代段玉裁《说文解字注》中写道：“鸟虫书，谓其或象鸟，或象虫，鸟亦称羽虫也。”
鸟虫书，其字形与鸟形融为一体，又或是在字旁附加鸟形作为装饰;其笔画故作蜿蜒盘曲状，有如虫类身体之弯曲。鸟虫书是先秦篆书的变体，为春秋战国时代流行于吴、越、楚、蔡、宋等南方诸国的一种特殊的美术字体，代表着那个时代对文字的审美。
鸟虫体，在当时除了用于旗帜、兵器、符信外，更多出现在青铜器上的铭文装饰，不少还在刻文的凹线内用金错嵌（错金工艺），更显高贵华丽。因为，“雕”除了指大型猛禽（鸟类）外，还包含琢刻义，故古人把书写或刻写鸟虫书体，称之为雕虫。再后来，古人约定俗成地把写书法喻为雕虫，而把写文章称之为雕龙。
然而，这种不易掌握的雕虫书体，怎么会沦落为“小技”呢？
“小技”是什么？技，从手、从支，手与支合起来表示一种维持生活或支撑家庭的手工活，其本義是赖以谋生的手艺。“小技”就是微不足道的手艺，又或是不足挂齿之技巧。虽然雕虫书体在春秋战国时代被南方诸国广泛使用，也曾被列为秦书八体中的一种，但毕竟属装饰性的美术书体，实用性不强，后来，也就慢慢地被人们遗弃了，故自汉代以后甚少再现。
又因雕虫书体固定式的装饰性，与书法追求彰显个性的风格难以相合，故被后来的文人雅士斥为俗套或匠气而不为之，孙过庭在《书谱》一书中，就将鸟虫书鄙薄为“巧涉丹青，功亏翰墨”的小技而已。
“技”之所以成为“小”，“雕虫小技”之所以被喻为微不足道的技能，其中还有一个历史和社会原因。手艺由人掌握，因此“技”的延伸义，也指从事一些行业或手工业的人，即工匠或匠人。
我国自古就是农业大国，以农为本，是当时的历史选择。在重农抑工商的政策下，我国古代匠人的社会地位低下，凡是与技有关的人和事，似乎都不被社会所重视，难登大雅之堂、难入富贵之列。
金文中的“百工”，是近乎奴隶的手工业劳动者。至春秋时期，齐国宰相管仲提出了“士、农、工、商”四民分业定居理论，客观上促成了后来封建社会中“士、农、工、商”的地位划分。唐宋时期，手工业者的地位有所提高。但到元代，政府又通过严格的“匠户”制度，对工匠进行种种限制和奴役。直至清代以后，实行了两千多年的匠户制度才被废除。
在古代中国，既然匠人处于社会底层，也谈不上什么政治地位，故其所从事的职业，也就不是一件可以炫耀的事了，别说与“齐家、治国、平天下”的士大夫相比，甚至还不能与“日出而作，日落而息”的耕农等量齐观，在“巧夺天工”“鬼斧神工”“能工巧匠”的赞誉背后，他们对文明社会的贡献，最终也免不了被说成“雕虫小技”“奇技淫巧”，故也就有了“百工之人，君子不齿”之社会歧视根深蒂固。
（丁强摘自《联谊报》2019年7月30日 图/雨田）
