在中国封建社会的历史中，有史记载的大小官吏多如天上的繁星，但有两个人被万民百姓颂扬为“青天”，甚至达到了家喻户晓、妇孺皆知的程度，根据他们流传的事迹加工改编而成的小说、戏剧、评书等数不胜数。他们就是北宋的包拯和明朝的海瑞，前者被称为“包青天”，后者被称为“海青天”。
这两个“青天”都是为官清廉，刚正不阿，敢于犯颜直谏的刚烈之臣，是封建社会推崇的人臣楷模，是普通老百姓敬仰膜拜、寄予厚望的“青天”大老爷。
虽然都是“青天”，但包拯和海瑞的命运结局却迥然不同，这到底是为什么呢？
先说包拯“包青天”。据《宋史·包拯传》记载：包拯，字希仁，安徽合肥人。包拯出生于官宦世家，29岁就中了进士。然而，为侍奉渐渐年迈的双亲，包拯拒绝出去做官，在家一待就是10年，直至父母病逝、守孝完毕。所以，他在北宋官场上一露面已是中年，但举止全然是个“愤青”。但就这样一个油盐不进的主儿，在北宋的官场上却平步青云、步步高升。包拯59岁时成为地位举足轻重的开封市市长，由于他改革狱讼，为民做主，“开封有个包青天”的美名不胫而走。其实，包拯在开封市市长任上，做了不到两年。61岁的他，接到宋仁宗又一项重任：出任三司使，打理国家财政。1061年，他官至枢密副使（副宰相职），成为中枢重臣。
但63岁的包拯已是风烛残年。欧阳修说，包拯一生“少有孝行，闻于乡里;晚有直节，著在朝廷”，这样的至情至性，消耗了他的生命。尽管还有很多他看不惯、希望改的事情，但他已无能为力。宋仁宗亲自到了包拯家里，探视病情。这是君臣俩的最后一面。
1062年五月，包拯病逝于开封，朝廷追赠他为礼部尚书，谥号孝肃，举国哀恸。
再来看看海瑞“海青天”。据《明史·海瑞传》记载：海瑞，字汝贤，一字国开，自号刚峰，正德九年（1515）生于海南，祖籍却是福建。
海瑞虽然也出生在一个官宦世家，然而科场一直不顺利，直到嘉靖三十二年（1553），近40岁的海瑞才以举人身份被任命为福建延平府南平县教谕——一个类似于县教育局局长之类的职务，进入官场。
海瑞进入官场后，恪守“不受礼，不行贿”的原则。在淳安知县任上，他得罪了顶头上司、浙直总督胡宗宪，眼看乌纱不保，可是在这节骨眼上，因为奸相严嵩倒台，海瑞歪打正着升了官，被調到京城户部工作。不料，到京不久，海瑞就因为骂嘉靖皇帝差点被杀了头，幸运的是嘉靖死了，海瑞出狱后被任命为应天巡抚。但好日子没过几天，海瑞就被革职回乡。
纵观海瑞的一生，自踏入官场，到74岁病逝在任上，前后历经30多年。在这30多年里，他三次被罢官，被罢官或无奈辞职的时间长达16年。
在去世的前几天，海瑞还退掉了兵部送来的7两银子。海瑞去世后，都御史王用汲去拜谒，在葬礼现场，看到的只是用葛布制成的帷帐，破烂不堪的竹器。而这些东西在当时连最贫寒的读书人也不愿用。王用汲禁不住潸然泪下，他想方设法募集了一笔钱，总算把海瑞的丧事给办了。
海瑞虽不得官心，却深得民心。
海瑞当政，不随意增加百姓负担，所以，在海瑞升调、辞职时，百姓常常“号泣载途”，很多百姓还在家中供着海瑞的画像。海瑞的死讯传出后，南京的商户和百姓自发罢市以示祭奠。海瑞的灵柩是用船运回家乡的，途中，穿着白衣、戴着白帽的人站满了两岸，祭奠哭拜的人百里不绝。
为什么都是官场异类，海瑞屡遭罢官而包拯却一次也没被罢官过呢？
也许有人会说，两人所生的时代不同，也许还有人会说，两个时代的皇帝不同，皇帝的性格决定了两人的命运。其实，笔者认为，造成两人命运不同的关键，是两个人虽都号称性格刚介，不畏权贵，但一个只是对下，而另一个是不仅对下而且还要对上（皇帝本人）。
这回先说海瑞。“海青天”的失误，就在于他把矛头指向了皇帝。嘉靖四十五年（1566），海瑞任户部主事时，犯了傻劲，就多年来人们最最忌讳却没人敢说的事上疏皇帝，批评皇帝迷信道教、不理朝政，结果被逮捕入狱，差点判了死刑。从此皇帝便不再信任他，加之有人趁机打小报告，于是被革职回家，闲居16年。
其实也难怪皇帝生气，你看他在给皇帝的奏折里都说了些什么：“一意修真，是陛下之心惑。过于苛断，是陛下之情偏。”他又信口开河，说皇帝“陛下之误多矣”，一下子就把皇帝全盘否定了。别说皇帝，就是我们也很难接受。这还不算，他又说皇帝：“一意修真，竭民脂膏，滥兴土木，二十年不视朝，法纪弛矣。”“吏贪官横，民不聊生，水旱无时，盗贼滋炽。”这样的奏折，皇帝居然没有当场就杀了他，已经是皇恩浩荡了！
我们再来看“包青天”。宋史上说他“性峭直，恶吏苛刻”。也就是说，包拯之所以谓之“包青天”，就是因为他铁面无私，一身正气，用老百姓的话说就是“杠子气”，不但鸡鸣狗盗之徒他要绳之以法，就连贪官污吏、皇亲国戚他也没放在眼里，只要犯在他手里，照收拾不误！
这包拯，难道真的胆大包天了吗？不！“包青天”最懂得什么叫见好就收！
在包拯任职30多年期间，在他的弹劾之下，被降职、罢官、法办的重要大臣，不下30人。这个数字是惊人的，也是亘古少见的。那些被弹劾者，都是有权有势有后台的人，其中大部分人比包拯的官职还要高。
如张尧佐，权能通天，几乎雄踞一人之下万人之上。但偏偏包拯不怕这些家伙，他6次弹劾皇亲张尧佐、宰相宋庠，7次弹劾王逵。在多次的廷辩中，包拯当面与宋仁宗诤谏，措辞激烈，情绪激动，有时唾沫飞到皇帝的脸上，满朝文武，无不大惊失色。然而仁宗虽然当时怒不可遏，但他决不会怀疑包拯的忠心。
事实上，包拯对宋仁宗是尊重的，他的奏折可以使宋仁宗出一身冷汗，但他仍是一片赤诚地表明，他是忠心维护赵家的大宋江山，没有半点私心。
任何一位统治者，都有一根敏感的神经，像老虎屁股，绝对摸不得。在这一点上，包拯头脑始终非常清醒，绝对不去碰高压线。他对皇帝的批评虽然很严厉，弹劾违法犯罪的大臣时也很激烈，但又常常设身处地为皇帝考虑，如果第一个方案达不到，是否能采取第二个方案？这就给皇帝提供了一个缓冲的余地，也缓和了一下舆论，这样事情既能够解决，皇帝也有了下台的阶梯。
包拯和海瑞虽然同样被称为“青天”，但骨子里两人却根本不是一类人，所以说，包拯深得皇帝的信任，而海瑞深为皇帝所厌恶，这也难怪“包青天”能在官场上平步青云、游刃有余，而“海青天”却只能是四面楚歌、举步维艰了。
