“慎”，就是謹慎、小心、节制、谦卑、低调、不张扬，就是自控能力强。“傲”，就是傲慢、无礼、自高自大、张扬跋扈，就是自控能力弱。毛泽东曾说，谦虚使人进步，骄傲使人落后。毛泽东的同乡前辈曾国藩也曾说：“天下古今之才人，皆以一‘傲’字致败。”纵观曾国藩一生，其取慎戒傲，可谓其混迹晚清官场取得成功的重要秘诀之一。
曾国藩是一个饱读史书的人，他对于历史上人生成败的规律可谓了然于心。他曾经说过这样的话，“古来言凶德致败者约有二端：曰长傲，曰多言。……历观名公巨卿，多以此二端败家丧生。”
其实这两条就是一条。你为什么多言？一定是因为你傲慢。记得中学语文课本中有一篇课文，叫作《杨修之死》。曹操为什么一定要杀杨修？因为杨修多言。杨修为什么多言？因为他恃才傲物。
曾国藩说过：“天下古今之庸人，皆以一‘惰’字致败;天下古今之才人，皆以一‘傲’字致败。”所以，曾国藩感慨地说：“古来多少英雄，功高名重，其后非败于骄，即败于贪。”总之一条，就是丧失了敬畏之心，失去了自控能力，结果自取其辱。他还说：“从古居大位、立大功之人，以谨慎败者少，以傲慢败者多。”事实亦复如此，在这个世界上，因为过于自负而倒霉的人，要远远多于因为谨慎而失败的人。
曾国藩一生做官，用他自己的话说，他的基本心态是如临深渊，如履薄冰，战战兢兢，小心谨慎。他曾讲自己有“三畏”：畏天命、畏人言、畏君父。
第一是畏天命。曾国藩这个人很有意思，他不相信医生（不信医药），不相信方术（不信僧巫），不相信风水（不信地仙），但是他相信天命。他认为老天爷早已对每个人的命运都做了安排，一个人不能去逆天行事。第二是畏人言。人言就是社会舆论，人言可畏，流言蜚语足以毁掉一个人的清誉、一个人的前程。第三是畏君父。君父就是皇帝，过去生杀大权都在皇帝手里，所谓“一喜天下春，一怒天下秋”，所以要敬畏君父。
天命、人言、君父，三者的共同特点是什么呢？都是你无法控制的力量。成功者往往会有这样一种心态，因为持续或巨大的成功，便认为自己什么都可以摆平，一切都在掌控之中，于是就开始自负，甚至到了狂妄的地步。其实在这个世界上，许多东西是你根本无法控制的，这个世界一定有你无法摆平、无法控制的力量。最可怕的是，你根本就没有意识到这种力量的存在。而最终毁掉你的，往往就是这些力量。曾国藩的“三畏”，就是提醒领导者要知道自己能力的边界，要永远保持敬畏之心。
要想保持敬畏之心，曾国藩认为，一定要提醒自己“三不”：“不与、不终、不胜。”
所谓“不与”，就是不参与、不介入的意思。领导者可以调动资源、做成大事，时间一长，很容易就把这种成就看作自己的能力，把自己与自己的角色混为一谈。在曾国藩看来，其实你与你的角色并不是一回事儿。能够调动资源、做成事情的，并不一定是因为你的能力，而是因为你的角色和权力。一旦失去了你的角色、你的位置、你的权力，你可能什么事情都做不成。正如杰弗瑞·菲佛（斯坦福大学组织行为学教授，著有《权力》等著作）所说的那样：“权力很大程度上源自于你所在的职位，以及那个职位带给你的对资源以及其他东西的控制力。人们很容易自我感觉良好，以为别人对自己的尊重和恭维是源于自己具有的内在智慧、经验和魅力。这也许是事实，但并不常见。当你退休或离职之后，不再能控制大量的资源时，人们对你的关注和重视就会大大减少。”
每个人一生都在扮演某个角色，时间长了不免会入戏太深，就像日本著名导演黑泽明执导的电影《影武者》中描述的那样，分不清角色与自我的区别。但所有的大戏最终都是要散场的，最大的英雄也要谢幕。当曲终人散时，所有的浮华都会现出本来的面目。明智的领导者一定要有一种“不与”的心态，这样才不会因为地位和角色而自我膨胀，才会始终保持清醒的头脑，把握住自己的内心。
所谓“不终”，就是不能善终的意思。曾国藩曾经说过这样一句话：“宦海是很险恶的，在官一日，即一日是在风波之中。能够平平安安地上岸的，实在不容易。”历代功臣，能得以善终的其实并不多见。
曾国藩曾说：“少年经不得顺境，中年经不得闲境，老年经不得逆境。”为什么这样说呢？少年时不能太顺利，太顺则容易心高气傲，视事太易，形成浮躁的心态，经历一番逆境的洗礼反而更利于一个人真正的成熟。中年是做事的黄金时期，如果中年太闲，一辈子一晃也就过去了，到老一事无成。老年则最怕逆境，老年一旦陷于逆境的打击，往往就再难有翻身的可能，而一生也只好以凄凉而终了。所以曾国藩的祖父曾玉屏曾告诉他：“临老临老，最怕打扫脚棍。”曾玉屏还提醒他说：“晓得下塘，须要知道上岸。”而人生真正的戏剧性在于志得意满往往难以善终，而始终战战兢兢，以无法善终自惕，反而可能会有好的结局。
所谓的“不胜”，就是不胜任的意思。被赋予职位和任务之后，要有一种战战兢兢的心态，用曾国藩的话说，就像驾着一辆六匹马拉的车，车疾速地奔驰，然而缰绳却像是朽烂了一样。认为一切都在自己的掌控之中的人，是最容易出事的;战兢恐惧，唯恐不胜，才会小心谨慎，反而不容易出问题。所以他说：“常存敬畏之心，才是惜福之道。”
