提到伍连德，大多数中国人未必熟悉，可是在国际医学界，他可是鼎鼎有名，关于他的论文和研究从未间断。
1879年3月10日，伍连德出生于马来西亚北部的一个小岛——槟榔屿。他的父亲是广州人，年少时迁居于此。
1896年，17岁的伍连德获得英国维多利亚女皇奖学金，赴剑桥大学学习，7年时间拿下了5个学位（医学学士、文学学士、外科学硕士、文学硕士、医学博士）。
1907年，伍连德收到直隶总督袁世凯的邀请，请他出任天津陆军医学校的副监督（副校长职）。他的妻子也是一位中国人，在妻子的劝导下，一家三口前往中国。
治鼠疫
1910年，清政府遭遇了自立国以来最严重的一次天灾——“人类历史上的第三次鼠疫劫难”，疫情蔓延整个东北。吉林、黑龙江两省的死亡人数达39679人，占当时两省人口的1.7%，哈尔滨一带尤为严重。
当时清政府尚无专设的防疫机构，沙俄、日本均以保护侨民为由，要求独揽防疫工作，甚至派兵相要挟。迫于形势，经外务部施肇基推荐，清政府派伍连德为全权总医官，到东北领导防疫工作。
当时，医学界普遍认为鼠疫是由鼠传染给人的，而人与人之间不会传染，控制鼠疫的方法就是灭鼠。
伍连德现场调查了哈尔滨疫情最重的傅家甸，很快有了疑问：哈尔滨的冬天动辄零下数十度，老鼠怎么会大规模活动？而且当地门窗紧闭，空气不流通，室内一人染病，很快就感染全家。顶着清政府禁止尸体解剖的禁令，伍连德就地解剖尸体，通过检验，在尸体的肺部发现了大量鼠疫杆菌。经过深思熟虑，他提出了一个在当时全新的观点：鼠疫杆菌可以通过人与人之间近距离的呼吸传播。
虽然确定了鼠疫是如何传播的，但防控工作面临着缺少医生、药品、经费的困境。伍连德顶着重重压力，于1911年1月在哈尔滨建立了第一个鼠疫研究所，并出任所长。他不避艰险，深入疫区调查研究，采取了加强铁路检疫、控制交通、隔离疫区、火化鼠疫患者尸体、建立医院收容病人等多种防治措施，不到4个月就扑灭了这场震惊中外的鼠疫大流行。
这是人类历史上第一次通过隔离等办法应对城市发生的传染病疫情。直到今天，世界各国用于防治非典等传染病的紧急措施，许多都是从他这里沿用而来的。
治霍乱
1919年，哈尔滨出现霍乱病例。在伍连德的主持下，及时收治病人，感染人数13万，死亡人数仅4500人。
1926年，远东又开始流行霍乱，也是在伍连德的主持下，这场霍乱中方医院的死亡率为17%，而俄方两个医院的死亡率分别为35%和65%。由此可见，伍连德对霍乱的抗击非常有效。
1932年，正值“一·二八”事變，上海霍乱流行。伍连德考察后，认为上海防疫规模与这座城市的人口及经济很不相称，他促使各方出资，在上海设立了中央防止霍乱临时事务所。霍乱很快扩散，全国所有省几乎都出现病例，近10万人发病。伍连德追查霍乱根源，标本齐治、防患于未然。他不仅治病救人，为上百万人接种疫苗，还要求相关领导从源头上提供清洁饮水。在他的指挥下，疫情得到有效控制，死亡率控制在7.4%，而英法租界中的外国人病死率为30%。
入围诺奖
伍连德博士的诺奖评价人是著名的瑞典病理学家Folke Henschen，中译名为“韩森”。在瑞典医学界乃至世界医学界有着很高的地位。他给伍连德的诺奖提名理由是：“在肺鼠疫防治实践与研究上的杰出成就，以及发现旱獭（土拨鼠）于其传播中的作用。”
通过抗疫实践和“疫的研究”，伍连德提出和确立了“肺鼠疫”学说，著有《肺鼠疫论述》。在他的带领和组织下，依据科学的流行病田野考察，确认了野生啮齿类动物如蒙古旱獭为疫菌宿主；通过临床实践及病理解剖和微生物学实验发现，确认了肺鼠疫“呼吸”和“飞沫”的传播方式，并对肺鼠疫自然疫源地追踪调查，提出见解。他于肺鼠疫方面的实践和研究，创造性地丰富和发展了人类流行病科学理论，为公共卫生学、检疫学、防疫学、疾病社会学等诸多相关学科提供了理论基础。
1983年由国际著名流行病学家J.M.Last主编的《流行病学词典》中，伍连德是唯一被列入的华人科学家，这是对他在人类医学科学领域杰出成就的有力肯定。伍连德因他的科学抗疫实践和对“疫的研究所”作出的卓越贡献，于1927年获得日内瓦国际联盟卫生组织（今WHO前身）授予的“鼠疫专家”称号。
