本书为重写晚明史系列的第四部。描述了明末的内外交困，明朝的统治已然开始退下历史的舞台。
崇祯帝清查阉党，撕破了黑暗之幕，让世界透进了些光明。无奈党争如同恶性肿瘤，难以清除。表面的囊肿似乎已经切去，但毒素依旧残留。
崇祯虽非亡国之君，然亦非兴国之主。太平盛世里，也未必能国富民强。从“遭温”便可见其无明辨之力，无纳谏之智。然而国家不能寄希望于一人，亦不能归责于一人。但封建帝制却正是将国家之安危系于一人，无论进行怎样的制度改革，如人非其人，也会功败垂成。即便帝王并不昏庸荒淫，尚有治国之心，大臣们相互倾轧，依旧国不将国。而大臣们的相互倾轧，又何尝能与帝王脱得了干系呢？因此千古明君只是偶然，帝制崩塌才是必然。盛衰之景不必欣喜悲伤，荣枯之理却要仔细思量。书中揭示的政治黑暗，作为领导者应该警醒，作为被领导者应该了解。
内部的衰败，抵抗外力的能力自然减弱。更何况外部威胁早已存在。辽东便是明朝的隐患。发现隐患其实不算晚，消除隐患也并非没有办法。只是政治影响了军事，经济限制了战力。即便袁崇焕，也因政治而夸下海口，因政治而同室操戈，因政治而惨死。身处政治斗争的环境，即便英雄，也很难建功立业。而当时的政治环境并不光明。授权和信任如薄纸一般弱不禁风，口头的支持落不到实处，还要为党争所连累。一人的悲哀实则是朝代的悲哀。
战争对民众的影响不言而喻。哪怕是维护国家边防利益的外战，如果不断增加税赋，民不聊生，则内战不可避免。明末的农民起义便因此星火燎原。在宏观的历史叙事中，民众的身影很难看见，只有成为影响政治格局的因素或力量。此时，起义军也只是敌对的力量。对统治者而言，这是威胁。但对于 社会的发展，这未尝不是机会。本书立足于明朝，可以了解明朝针对农民起义的战略战术之不足，然而这只是一方的表象。看看《明末农民战争史》，也许还能获得更全面的图景。
其实，这些内忧只展现了高层的政治和底层的战争，其他层面的忧患，例如经济管理、教育文化、社会生活等方面，是不是也有值得书写的内容。
