《国富论》，原名《国民财富的性质和原因研究》，总结了近代初期各国资本主义发展的经验，批判吸收了当时的重要经济理论，对整个国民经济的运动过程作了系统的描述，为经济学确定了完整的框架，奠定了资本主义自由经济的理论基础，第一次提出市场经济会由“看不见的手”自行调节的理论。该书的问世成为了现代政治经济学研究的起点，使经济学成为了一门独立的科学。
在第1章《论增进劳动生产力的因素及分配劳动生产物给各个阶层的自然顺序》中有关于工资的一节。
劳动生产物是劳动的自然报酬，或者是劳动的自然工资。
在原始社会，土地还不是私有财产，也没有资本积累，所以也没有地主或雇主，劳动的全部生产物都归劳动者所有。
一切物品随着社会的进步而变得低廉（这是书中的一个观点）。
在原始社会，全部的劳动生产物都由劳动者独享；等到出现了土地私有和资本积累（即使当时的劳动生产力还没有得到显著的改善），劳动者独享劳动生产物的现象就终结了。
土地私有之后，劳动者在土地上生产或采集到的几乎所有的物品，都得按照要求分一部分给地主。因此，地租是从土地上的劳动生产物中扣除的第一个项目。
一般的耕作者，大都没有生活资料。通常情况下，他们的生活都由雇佣他们的农业家来垫付，直到庄稼收割。而想让农业家来垫付耕作者的生活费，就得让农业家们分享耕作者的生产物。这样，农业家们才能收回他们的资本，并得到相当的利润，从而甘愿雇佣耕作者。因此，从土地上的劳动生产物中扣除的第二项目，是利润。
无论在什么地方，劳动者的普通工资都由劳资双方所订立的契约决定。劳资双方的关系是利害关系，所以他们在订立契约时，立场绝对不会一致。劳动者是为提高工资才与雇主结合的，他当然盼望多得；而雇主却想减低工资，当然不愿意多给。
至于劳资双方谁占有利地位，换言之，就是谁能最终迫使对方接受自己提出的条件，一般是很容易推断的。因为，雇主的人数相对较少，比较容易团结起来，而且这一团结不受法律限制。但是，人数众多的劳动者的结合，却受到了法律的禁止。许多为提高劳动价格而结合的团体，都经常会被议会的法令取缔；而那些为减低劳动价格而结合的组织，却没有一个被取缔。而且，一旦发生争议，雇主可以打持久战，劳动者却大多不能坚持。因为，地主、农业家、制造者或商人，本身都有积蓄，就算不雇佣一个劳动者也能维持一两年的生活；而失业的劳动者却没有足够的资本，他们一般连一个星期都不能坚持，更别说坚持一个月、一年了。雇主和劳动者相互需要的程度，在长时期内是相同的。但是，雇主对劳动者的需要，没有劳动者对雇主的需要那么迫切。
人们可能经常会听到工人的结合，却很少听到雇主的结合。而实际上，雇主之间随时随地都有可能结合。因此，那些透过表面现象认为雇主很少结合的人，根本不了解世故、不了解问题的真相。雇主们的结合，是一种秘而不宣的团结一致的结合，目的就是使劳动工资不超过其实际应得工资。无论何时何地，如果哪个雇主胆敢破坏这种团结，那他就是做了最不明智的事，一定会被邻近行业者和同行业者耻笑。
雇主之间的这种结合，是一种自然的结合，它普遍得不被人知道，所以我们才不经常听到。有时候，雇主们为了把劳动工资减低到实际工资以下，会秘密地进行特殊结合，而且会在达到目的之前，始终保持极度的沉默。
对于这种秘密结合，劳动者虽然能够痛彻地感受到，但往往无力抵抗，只有默默地屈服。因此，其他人都不知道这种秘密结合的存在。
但有时候，工人们为了对抗这种结合，往往也会防御性地组织起来。而且，即使是在雇主没有结合的情况下，工人们也会为了提高劳动价格而自动结合。
他们之所以会结合，有时是因为粮食价格忽然上涨，有时是因为他们的劳动被雇主过多地剥夺了。他们一旦结合，消息很快就会传遍，无论这一结合是防御性的还是攻击性的。因为，他们一旦结合起来，就是已经处于绝望的境地了，他们为了迅速解决自己的温饱问题，只好铤而走险，采取狂呼呐喊甚至是可怕的暴力手段，胁迫雇主立即满足他们的需要。
这时候，雇主当然也会大肆宣扬，并求助于官厅，要求官厅禁止工人的结合。因此，这种激愤的暴动结合，一般是不能给工人带来利益的，其结果往往是为首者受到惩罚或全体一败涂地。由于官厅的干涉，再加上一部分雇主能够坚持，大多数劳动者只好为了生计而屈服。
虽然雇主在争议中经常处于有利地位，但他所给付的劳动者（哪怕是最低级的劳动者）的普通工资，也不能低于一定的标准。而且，还要在长时期内保持这一标准。
