韩海是个可怜的孩子，在他还很小的时候父母就接连生病去世了。在大伙同情的目光中他渐渐长大，现在在镇上读高三。
这天，韩海遇到一个难题：学校下个星期要开运动会，他报名参加长跑比赛，就在这时运动鞋坏了，因为无法承受那么大的运动量。这可怎么办？难道要弃赛吗？
韩海对夺冠很有信心，因为平时上体育课时他就跑得最快，耐力也最强，这或许是老天爷对他的一种补偿吧。他真的向往像风一样奔跑在跑道上，更向往站在领奖台上接受同学们热烈的欢呼，可他现在身上连一分钱都没有，所以要想拥有一双崭新的运动鞋只有一个办法——跟别人要一双。
对此韩海十分有把握，因为一直以来大家就十分照顾他。他在小镇上理发、洗澡什么的，人家老板从来不要他的钱。大家都知道他是个孤儿，事实上一直以来他都靠社会和好心人的资助生活、上学。
镇上恰好有这么一家卖运动鞋的店铺，老板是个胖子。可是，当韩海进店嗫嚅着表明来意后，胖老板却面无表情地说：“要想白白拿走我的鞋，对不起，没门，我这儿可不是慈善机构。”
韩海的脸一下子变得通红，恨不得一头扎进地缝里，说实话，他从没受过这样的讥讽。这时有顾客小声地劝胖老板：“我说老板，人家孩子这么可怜，你怎么忍心拒绝他？给一双算了，只当你做善事好了。”
韩海一听感动得眼泪都要出来了，又可怜巴巴地看着胖老板，希望他能回心转意。谁知胖老板的大圆脸变得更加冰冷，硬邦邦地说：“我的鞋也是拿钱买来的，凭什么白给他？”
那顾客一听气得说声“小气鬼”扭头就走，一桩生意立即黄了，可胖老板根本不为所动。韩海低着头默默地往店外走，当走到门口时胖老板在身后有意无意地开腔了：“不过要我把鞋子给你，也不是没有办法。”
韩海一下子停住了脚步。胖老板又说：“只要你在我店里打两天工，就可以得到一双运动鞋了。”
韩海一听，巧极了，明后天是双休日，正好可以来打工，他当即痛快地说：“一言为定！”
接下来的两天韩海便开始了生平从未有过的打工生涯。他帮胖老板擦拭货架，直擦得闪闪发光，把每双鞋子摆放得整整齐齐，又耐心地接待每一位顾客，临下班还把店内外打扫得干干净净。其间老板进了一批货，韩海上前帮着卸货，直忙得浑身大汗、腰酸腿疼，可他心里却是从未有过的快乐。
两天时间一晃就过去了。这天晚上，要打烊了，胖老板递过来一双崭新的运动鞋，说：“这是你应得的，穿上试试看！”
闻着新鞋特有的气味，看着新鞋上美丽的图案，韩海心花怒放，往脚上一穿，大小正合适，试着走两步，哇，简直身轻如燕，仿佛再给一双翅膀就能飞起来。
运动会轰轰烈烈地开始了，韩海果然不负众望，在雷鸣般的掌声中第一个冲过终点线。站在领奖台上，韩海知道没有这双鞋自己一定拿不到冠军，而这鞋子完全是自己凭劳动得来的。自食其力的感觉，真好！
再然后，韩海考上了大学，可是这回他没有接受大家的资助，而是跟银行申请了助学贷款，并且在接下来的大学生涯中，他一直不停地勤工俭学，生活过得辛劳而充实。
因为成绩优秀，更因为勤工俭学的经历锻炼出的才干，韩海毕业后找到了一份满意的工作。忙碌之余他没有忘了故乡，这天终于抽空回来了，一下汽车便直奔胖老板的鞋店。
胖老板的鞋店还在，胖老板也在。韩海递上一双鞋，可以看出他把这双鞋保管得很好，虽然旧了，但干干净净。
胖老板说：“韩海，这双鞋你还留着？”
韩海说：“我一直留着。叔，我想问您一件事，当年为什么要帮我？”
胖老板一愣，随即咧嘴笑了：“我哪里帮你了？”
韩海说：“我后来才知道，这是一双货真价实的名牌跑鞋，价值至少四百元，而我在你店里打两天工能有多少钱？或许你根本就不需要我这个小工，只是在变相帮我而已。叔，您为什么要这么做？”
胖老板一下子沉默了，半晌点点头，说：“好吧，我说实话吧。几年前的那一天，当你走进我店里跟我要鞋子时，我心里隐隐一痛，我知道再这样下去你就很难成人了，因为你已习惯了别人的同情和施舍，这样可不好。人生在世，自尊自强是第一位的。于是我狠下心来让你来打工……”
韩海久久聆听着、回味着，说：“是的，在穿上这双鞋子的那一刻，我感觉从未有过的舒坦，那是一种找回自尊的感觉，是一种让我挺起胸膛的感觉，从此我就迷恋上这种感觉了。叔，谢谢您！”
韩海说完向胖老板深深地鞠了一躬。
