李公以无由叙话，望之潸然。圆观又唱竹枝，步步前去。山长水远，尚闻歌声，词切韵高，莫知所谓。初到寺前歌曰：“三生石上旧精魂，赏月吟风不要论。惭愧情人远相访，此身虽异性长存。”又歌曰：“身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠。吴越溪山寻己遍，却回烟棹上瞿塘。”
——《太平广记·悟前生》
唐代大历年间，洛阳惠林寺有一对朋友。一个是和尚，法号圆观，耕种田园，拥有很多粮食和布匹，当时人们称他为富僧；另一个是落魄公子，名叫李源，本是公卿之子，浪荡无度，后来家道中落，他流落到了惠林寺。两个人经常促膝长谈，从早晨能谈到黄昏。这样过了三十年，两个人都老了。
这年，两人相约去蜀州，可是圆观想走长安，出斜谷，李源却想到荆州，出三峡。关于路线问题，两个人争执了半年也没争出个结果。最后，李源说：“我已经断绝了尘世之事，怎么能从两京路过呢？”圆观说：“走哪条路本来由不得个人意愿的，算了，就从三峡去吧。”
船行到中途，停在山脚下。他们看见有几个妇女，衣裙艳丽，背着水罐到江边打水。圆观突然流下泪来，说：“我不想到这里，就是怕见到这几个妇人啊。”李源惊奇地问：“我们一路上见到不少这样的妇女，你为什么只哭这几个女人？”圆观说：“他们当中有一个姓王的孕妇，是我来世托身的处所。她怀孕三年，还没有把孩子生下来，就是因为我没死的缘故。今天既然见到了她，是我命有所归，也就是佛教所说的循环轮回。”
接着，圆观说：“婴儿出生三天后，你到那家去寻访，要是婴儿见到你一笑，就是因为他认识你。十二年以后，中秋月夜，在杭州天竺寺外，是我与你再见的日子。”李源这时对这次出行很后悔、很难过。于是将那个妇人叫过来，告诉她做好生孩子的准备。
等到圆观去世，孩子也出生了，果然对着李源笑了一下。到了第十二年的中秋，天竺寺附近，李源正愁不知道到哪里去寻找圆观，突然看见一个牧童唱着竹枝词，骑在牛背上敲打着牛角，扎着两个发髻，穿着一身短衣，一会就到了天竺寺前，原来正是圆观。
李源拜见他说：“观老可健康吗？”牧童对李源说：“你真是有信誉的人。我与你走的道路不同，小心不要相互接近。你俗缘未尽，但愿能勤奋修行。如果你勤奋修行不懒惰，我们还会很快相见。”
李源因为不能同圆观畅叙以往的友情。不由得望着圆观流泪。圆观又唱起竹枝词，一步步向前走去。山长水远，还能听见歌声，歌声深切韵律高亢，不知唱的什么。初到寺前时唱的是：“三生石上旧精魂，赏月吟风不要论。惭愧情人远相访，此身虽异性长存。”还有一段唱的是：“身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠。吴越溪山寻己遍，却回烟棹上瞿塘。”
又过了三年，李源当上了谏议大夫，做官三年死去。
