世界上曾经出现过许许多多高度发达的古文明，它们竞相发展，如同进行着一段以千年为计的长跑比赛，结局与终点是未知。
在这场比赛中，有的选手半途消失，在相当一段时间后才再度出现;有的受到冲击，变换了名称和样子;有的则无声无息地消失了。对手们大多消失不见，可坚持下来的选手又不得不咬牙冲刺，身边却是刚起步的年轻人。这场比赛，裁判是地位与实力，这是无法避免的文明之间的生存竞争。
而《千年一叹》就是作者余秋雨在探寻那些曾经辉煌的古文明时，印证着方向和结论的手记。
曾经一度光辉无可匹敌、如今却黯然淡出中心的希腊，在它最强盛的时候，曾是世界上首屈一指的存在啊!它的文化，注重力与智的双重发展，奥林匹亚竞技会成为现代奥运会的前身。1996年，现代奥运会诞生100周年，人们坚信希腊能够争取到举办权，但最终举办权却被美国亚特兰大摘走。消息传来，整个首都、整个希腊都在哭泣。
希腊退出了文明的竞争。
埃及，这是一个承载了太多的地方。文字的失传，外来者的侵略，使这个极为兴盛的文明流尽了血液，无法将光辉传给下一代。它曾经高度发达的技术、战术、文化……都随着文字的失传尽数遗失，如今展现于世人面前的，不过一鳞半爪。虽然我们仍能从遗迹上看到它昔日的风采，但这也让我们更加清晰地认识到，一切的辉煌荣耀都已经过去了。
以色列和巴勒斯坦紧紧相挨。以色列是犹太民族的国家。这个聪慧、善歌、追求自由的民族受尽了苦难。为了获得自由，摆脱被奴役的命运，他们宁愿不断迁移。
约旦、伊拉克、伊朗、巴基斯坦、印度……古老的文明一个个显现，被埋葬的理由太多太多，面对这些被湮埋在历史风沙中的、曾经高度发达的文明，我们唯有深深一叹。
文明与野蛮，其实只有一线之隔。文明生于野蛮、高于野蛮，但在绝对的力量下，文明，是如此无力。
不论是文明内部的纷乱，还是外来文明的侵入，战争，几乎是一个强盛文明走向衰落的主要原因。
我想，中国，你究竟经历了多少沉浮、磨炼得多么顽强，才能够走到今天?你承受住了一次次的战争，忍受了全面全新的改革，花费了几千年的时光，走出了一条路。你不屑于也不愿意走别人走过的老路，你选择了完全不一样的路，背影孤独、自信而笃定，一如千年前你和其他古文明分道扬镳时的样子。
你是极少数有名次的长跑选手之一，你明白自己要走的是什么路，你毫不犹豫。
我的祖国扬起头，在一片质疑声中，踏上征程。她明白，这又是一场比赛，终点仍旧是未知。她不惧，最后的胜负，还没有定论。
中华文明开始起跑，模样与几千年前一样，优雅淡然，如同那些熠熠生辉的过去。（济南日报 作者：张孟旸）
