春秋时期，鲁国有个叫闵子骞的人，敬恭孔子的学问，前去拜孔子为师。刚去时，他的脸色干枯蜡黄，一副憔悴的样子。过了一段时间，脸色红润起来，人也越来越精神。
孔子觉得奇怪，便问起原因，闵子骞说：拜老师之前，看到达官贵人锦衣玉食、宝马香车，而自己却生活清苦，心里不是滋味。现在，受了老师的教化，懂得的道理多了，那些华丽的东西再也不能动我的心了，因而心情平和，气血就好了。
古人主张修身，提出“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”。修身的功能不仅仅是强身健体，更是修除个体身上的缺点和不足，使自己成为意志坚定、心灵纯洁、道德超拔的“君子”。
对于个人来说，修身具有基础性的意义，对于一个家族来讲，修身也是兴家之道。晚清重臣曾国藩不仅学识渊博、才华横溢，还是一位严于修身的典范。
曾国藩出生于湘中普通的耕读家庭，其祖父曾玉屏虽不是文化人，但阅历丰富；父亲曾麟书是位私塾秀才。曾国藩幼从父学，自小就受到先辈的道德教化。
据曾国藩《大界墓表》载，曾玉屏年少时好游玩，性情懒惰，“裘马少年相逐，或日高酣寝”，长辈们讥讽他浮薄，将成为“败家子”。后来，曾玉屏幡然悔悟，“立起自责”、“终身未明而起”，苦心打理自己的家业，遂成为一位有德的长者。
曾玉屏还总结了一套治家的方法，曾国藩的治家八字“早、扫、考、宝、书、蔬、鱼、猪”，就是继承其祖父经验而来。由于祖父、父亲的言传身教，曾国藩把“坚持、勤奋、隐忍、慎独”作为自己修身的标准，从一介布衣到中兴名臣，使曾氏家族“长盛不衰，代有人才”，如曾纪泽、曾广钧、曾昭抡、曾宝荪、曾宪植等有突出成就的竟多达240余人，堪称中国家族史之奇观。
古人修身，不仅有明确的目标和内容，而且有具体的操作方法。
孔子的学生曾子要求自己：“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”就是说他每天要用三件事来要求和检讨自己：为人办事尽心尽力了吗？与朋友交往守信用了吗？老师的教导去实践了吗？每天常问自己，常找差距，督促自己做得更好。
从前有一种“功过格”，在一张纸上画上许多格子，有的是三百六十格，一年用的，每天一格；也有一种是三十格，每月一张，一天一格；更有的是每天一张，上面有十二格，每个时辰一格。每天做完事情之后，睡觉之前，要静坐思过，有做错的地方，用笔墨在格中点一个墨点；如果做了好事，则用朱笔在格中点一个红点。这样天天反省，久久为功，逐渐达至“修身力行”的圣贤之境。
这种修身方式一直延续到近代。曾国藩坚持每天写日记，对自己一天的言行举止进行反省。当代人对古人修身的方法也是认同的。彭德怀曾经说过，古人修身讲究“吾日三省吾身”，我们现在工作忙，做不到每天反省一次，那一周反省一次总可以吧！焦裕禄在实践中总结了每天“过电影”的方法，即每天晚上把自己一天的工作和生活过一遍，有错误及时纠正。这种自觉的修养意识值得我们学习和借鉴。
古希腊哲人苏格拉底说：“没有经过反省的人生是没有价值的。”一个懂得自省的人，能够使自己的优点得到发扬，缺点得到及时纠正，使自己的内心变得更强大、更自信，人生目标也会更加明确。
老子曰：“合抱之木，生于毫末，九层之台，起于累土。”修身的过程也是一个积少成多、由量变到质变的过程。
古人修身，讲求“慎独”和“慎微”。“慎独”是儒家的道德规范，《中庸》专门以此为训，“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”就是说在无人监督的情况下，凭着高度自律，也能遵从道德规范，不做有违道德信念和原则的事。
清代河南巡抚叶存仁离职时，僚属们在深更半夜用小船给他送了一批礼品。叶存仁既不想私藏暗吞，又不愿生推硬挡，就写了一首诗，巧妙地加以拒绝：“月白风清夜半时，扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠，不畏人知畏己知。”其中，“不畏人知畏己知”集中体现了这位巡抚的人生操守，可视为古人慎独的一个范例。
慎独是一种应有的觉悟，也是修养的功夫，要不断加强自律，尤其是在私底下、无人时、细微处，更要如履薄冰、如临深渊，始终不越轨、不逾矩，方能称得上真君子、奇丈夫。
ldquo;慎独”与“慎微”是紧密相连的。在许多情况下，一些人对大问题、大事情比较重视，也能够谨慎从事；而对自以为微不足道的“小事”，却放纵马虎，不大慎重。
然而，正像《后汉书》上说的“轻者重之端，小者大之源，故堤溃蚁孔，气泄针芒。是以明者慎微”。历史上，以小失大的例子举不胜举。
楚晋鄢陵之战时，楚将子反口渴了，侍从给他送上一碗酒，子反明知战时不可饮酒，也曾表示拒饮，但经不住酒香的诱惑，喝了一碗，就控制不住了，以致楚军败绩，楚王砍了他的脑袋。正可谓不慎其微，不慎其独，遗恨无穷，可悲可叹！
《列子》记载，詹何在回答楚庄王关于修身与治国的关系时说：“我从未听说过君王自身修养得好而国家混乱不治的，也从未听说过君王自身昏乱而国家治理得好的。所以，君王治国，根本在于修身！”
而对于普通人来说，修身也关乎个人的品性和形象，会影响到个人的前途和家庭的兴盛。可以说修身既是我们为人处世的基础，更是我们谋事创业的前提。因此，要把修身作为第一要事，不断加强自身修养，不断从中华优秀传统文化中汲取营养，通过严于修身来纠偏正向，固本培元。
修身为第一要事，要始终保持崇高的精神追求，始终坚守道德高地，始终不以“无人知晓”而放纵自己，不以“小节无碍”而开脱自己，不以“下不为例”而原谅自己，方可“会当凌绝顶，一览众山小”，进入“自由与道德融合”的人生之境。
