小时候我生活在北方的小县城中，印象最深的场景之一，就是坐几个小时的绿皮火车去姥姥家。一路上我总扒着车窗向外看，因为那扇小窗里每一秒都在徐徐展现我没见过的画面：火车穿行于田地间，不同的农作物正在以不同的姿态招展；穿行于山水间，河流忽现，又忽然转弯看不见；穿行于天地间，远在地平线上的事物一会儿到了近前……我才知道，这个世界如此丰富、如此奇妙，而我，而我们，对这个世界知之甚少。
长大后，我曾做过多年的小学数学教师，探寻本质、探索规律，这是所有学段的理科教师都关注的事情，甚至是很多理科教师的思维惯性。我在做好本学科教学工作的同时，也尝试着去回答学生们的“为什么”。这给我带来两个收获：一是发现包括我自己在内的很多成年人，对未知事物的好奇并没有随着年龄的增长而衰减；二是不知不觉间我多了一个挑选、阅读科普书的爱好，闲暇之余买来不同版本的科普读物，翻看后记下可能用到的信息，选择如“人的祖先是海洋生物吗”等有意思的话题和学生讨论，并将其中优秀的科普书籍放到班级书架中，供学生们闲暇时阅读。
当我看到《万物简史（少儿彩绘版）》（接力出版社），顿感眼前一亮。作者比尔·布莱森有“纵横捭阖”的智慧，用“浩瀚的宇宙→地球的大小→一个新时代的黎明→危险的行星→生命本身→通向我们的道路”六个部分的起承转合，回答了“地球从哪里来、生命从哪里来”的问题，沿着“由起源至当下、由微小至无限”的路径，“为万物写史、为宇宙立传”，这本书也成为我大力向学生们推荐的科普著作之一。
《万物简史（少儿彩绘版）》是一本讲“科学”的书，它用少年儿童好奇的问题，引领着他们走进科学的世界。
该书呈现了人类对世界的探索之路。几百年间，人类从未停止对孕育生命的环境和生命本身的探索，这些探索是对“我们从哪里来”的叩问及回答，也是这本书中几十个话题下上百个词条、故事、史料的布局线索。同时，作者也展露了对探索之路未来走向的思考与担忧，“人类接管地球”，“我们应当保护这颗成就我们的星球……可是我们做得却并不怎么好”。
该书也呈现了人类探索之路的艰辛。科学发现与探究始终是充满曲折的，该书通过“一次倒霉的观察、祸不单行”“糟糕的发明”等小故事告诉读者，人类在适应和改造世界时经历的失败和错误。但是，对万物的探索无止境，且探索过程与探索结果都值得铭记，这本书正是要为阅读者播种一颗能冲破困难、发现探索、思考创造的种子。
《万物简史（少儿彩绘版）》是一本充满童趣的书，书中到处是恰到好处的比喻和鲜活有趣的语言。如“每个细胞里都挤着将近2米长的DNA，实际上，你可能有长达200亿公里的DNA”，“如果把地球45亿年的历史压缩成一天的24个小时，那么单细胞生物起步很早，大约是早上4点，但在随后的16个小时中，一切都毫无动静呢，晚上8点，才开始出现微生物，晚上9点04分，三叶虫登场……人类是在午夜前1分17秒正式露面。按照这个比例，我们有记录的历史不过几秒钟长——一个人的一生只有一刹那工夫”等，把晦涩难懂的科学知识讲得如此浅显且逗趣。这既有作者的深厚功底，也有译者的准确把握和智慧表达，“地球不是滴溜滚圆的”，“暖融融、蓝莹莹、水灵灵的地球”，这样的描述就让读者真切地“看”到地球的样子。
除此之外，书中还有400多幅与内容相得益彰的图画。这些插图有真实的照片，也有呈现太阳系行星、地球表面、飓风形成、岩层年代测定等的图片，更多的则是配合内容专门绘制的插图，如细菌军团的战斗、挖掘古人类遗骸的场景等，与书中内容相得益彰，提高了少年儿童阅读的乐趣和质量。
（作者：王艳玲 系东北师范大学副教授）
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