参加友谊赛的中美选手在赛前合影。 新华社记者 王 翔摄
“当今世界比以往任何时候都更需要乒乓外交的精神。”近日在上海收官的中美“乒乓外交”55周年纪念活动上，1971年“乒乓外交”亲历者朱迪·霍夫罗斯特感慨道。
55年前，美国乒乓球代表团踏上中国土地，与中国乒乓运动员及青少年开展友谊赛等系列活动，成就了“小球转大球”的历史佳话。半个多世纪过去，当年清脆的“乒乓”声跨越时空迎来回响，曾经的亲历者与中美青少年站在同一片场地，继续书写着两国友谊的篇章。
跨越55载的乒乓记忆
“现在我可能会忘记五分钟前见过的人的名字，但却依旧清晰记得怎么唱《东方红》。”55年前，霍夫罗斯特在中国学会了这首歌。
对霍夫罗斯特来说，1971年是意义非凡的一年。作为彼时美国乒乓球队中最年轻的成员，她在名古屋世乒赛赛场上第一次碰到中国队，“他们一直是世界上最优秀的队伍，当时我们对他们既敬佩，又充满好奇”。
正是这次比赛期间，一场偶然的“搭错车”故事被写入历史。美国选手科恩误上中国队大巴，手足无措之际，中国队庄则栋主动上前问候，赠予一尺杭州织锦。
不久后，中国方面邀请美国乒乓球队访华。在华期间，美国乒乓球代表团游览北京、上海和广州，参加友谊赛，与中国运动员朝夕相处。
至今，“乒乓外交”亲历者康妮·史维利斯对这次经历仍如数家珍：爬长城，参观人民大会堂，品尝丰盛的中国佳肴，还与中国运动员郑敏之成为几十年的好朋友。此行前来，她注册了微信，与郑敏之互道早安，发送鲜花表情和图片。
谁都未曾料到，“搭错车”这一偶然事件，打破了中美隔绝对立逾20年的坚冰，拉开中美关系正常化序幕。
球台内外的青春接力
上海体育大学中国乒乓球学院内，球声此起彼伏，一来一回间节奏分明。中美“乒乓外交”55周年纪念活动的乒乓球友谊赛正式开始。亲历者们将球拍交给两国的青少年，在一旁专注观看起他们的竞技与交流。
用英语提醒落点、用手势比划战术、配合小失误后相视一笑……与55年前相似的场景又一次上演。
“今天在场有许多第一次来到中国的美国年轻人，这让我想起了当年的自己。”在史维利斯看来，正是在体育和文化交流中，年轻人得以理解彼此、结交朋友。
55载岁月流转，小球飞旋依旧。“有年轻人的参与，这项事业就能够长久。”亚洲乒乓球联盟终身名誉主席李富荣说。
年轻人们已经开始书写新的故事。
“当我们在年轻时彼此熟悉、建立理解，这些关系会在未来慢慢生长，实现持续的发展与进步。”在西卡罗来纳大学的兰登·奥尔看来，这样的交流更像一种“播种”，为更多友谊的故事埋下希望的种子。
此行的美国代表团除了乒乓球运动员和美国乒协相关工作人员外，还包含足球裁判、美国职业橄榄球大联盟球员、腰旗橄榄球运动员、教练和音乐家等。
“无论世界如何变化，体育始终有把人联结在一起的力量。”“00后”美国职业橄榄球大联盟球员卡梅隆·迪克说，“结交朋友、建立情谊，这是最重要的事。”
上海体育大学中国乒乓球学院学生赵欣鹏也有相似的感受，“双方的打法很不一样，但正因为不同，才更想去了解彼此。”
更多“小球”正在涌现
“乒乓外交”始于一枚小小的球，如今，乒乓球赛场外的交流也同样精彩。
中美青少年大联欢游园会上，空竹翻飞、打弹子等传统游戏吸引着美国青少年参与体验。来自西卡罗来纳大学的特里斯坦·赖斯换上藏青色长衫体验汉服，与新认识的中国朋友合影。“有些游戏我们在美国也有，但这里的玩法很不一样，我就直接加入进去，很快就和这里的年轻人们玩开了!”他说。
游戏之外，赖斯还跟中国青少年聊了两国学习、教育体系、成长环境的异同。“这种人与人之间的连接非常真实。尽管此前素不相识，但我们已建立了一种真正的友谊”。
在更广阔的维度，55年来，从官方到民间，两国围绕体育、人文展开了多种形式的交流。中美合作创办的上海纽约大学常务副校长雷蒙，因乒乓球与中国结缘，已在中国生活十余年。他介绍，该校有项特别规定：每位一年级新生的宿舍里，至少会安排一位持不同国家护照的室友。在雷蒙看来，“不同文化的碰撞也许带来挑战，但更有助于学生学会在差异中相处”。
那枚小小的球，还在人与人之间来回，而更多的“小球”，也在一次次相遇中不断涌现，推动着这份友谊继续向前。
(据新华社电 记者唐斯琦、胡洁菲)
